— Иван Иванович, остановись на минутку, хочу с тобой поделиться, что мне понравилось, а что не понравилось в твоей первой речи…

Георгидзе хотел продолжать, но младший лейтенант вытянулся чуть ли не по стойке «смирно» и криком оборвал его:

— Товарищ ефрейтор, как вы разговариваете со мной?! И кто вам дал право обращаться ко мне на «ты»? И вообще, как вы осмеливаетесь критиковать действия начальника?!

Ефрейтор Георгидзе, самый старый солдат в роте, участник гражданской войны, с которым порой не гнушались советоваться и командир роты, и сам комбат, вытаращил от удивления глаза и хотел было все объяснить, но замполит лишил его этой возможности, скомандовав:

— Круг-ом! Шагом марш!

Георгидзе, словно окаменев, не двигался с места.

— Вам разве не ясно?! Шагом марш! — приказал еще раз замполит.

Георгидзе по-уставному вытянулся и, отдав честь, пошел прочь. С того дня ефрейтор частенько мысленно вступал в спор с замполитом, с нетерпением дожидаясь возможности поговорить с командиром роты о тех претензиях, которые у него имелись к замполиту. Однако переправа через Дунай и завершение операции по окружению Будапешта, а также ряд упорных боев с противником, который стремился разорвать кольцо, лишали советские войска даже кратковременного долгожданного покоя и отдыха. Командиру роты вздохнуть спокойно и то было некогда.

В первый день Нового года Георгидзе умудрился все-таки напомнить ротному, что он хотел бы поговорить с ним по одному очень важному делу, но капитан Костров, которого Георгидзе называл попросту Матвеем Кузьмичом, и на этот раз успокоил ефрейтора словами:

— Я не забыл, Георгидзе, не забыл, дорогой мой… Вот как только выдастся небольшая передышка, сядем где-нибудь и спокойно побеседуем…

Точно такие же слова ротный сказал грузину и сегодня, когда вместе с замполитом обходил огневую позицию перед предстоящим боем. Когда рота успешно отбила первую контратаку противника, в расположении взвода, в котором служил и Георгидзе, появился замполит. Его временно назначили командовать взводом вместо убитого в бою командира. Младший лейтенант приказал ефрейтору Георгидзе выдвинуться несколько вперед, поближе к «ничейной» полосе, и, окопавшись, внимательно наблюдать за противником.

— Если гитлеровцы попытаются приблизиться к сгоревшим танкам, немедленно открывайте по ним огонь! — приказал новый взводный ефрейтору.

— А чего их понесет к горящим танкам? — спросил Георгидзе замполита.

— А вам разве это непонятно, ефрейтор? — вопросом на вопрос ответил Фролов. И раздраженно объяснил: — На нашем участке действуют не простые немцы, а солдаты из танковой дивизии СС «Викинг». Эти головорезы наверняка не оставят на поле боя своих раненых… да и уцелевшее снаряжение из танков постараются унести к себе… Теперь понимаете? А вообще-то, вместо того чтобы задавать никому не нужные вопросы, лучше бы потрудились выполнять то, что вам приказано!