— А тебе?

— Мне раскаиваться не в чем. Я не сделала ничего такого, за что пришлось бы краснеть. А это самое важное… Придешь завтра на день рождения? Приходи непременно.

— Завтра не получится.

— Что, служба?

— Нет.

Ингрид молчит. Молчит и Юрген. Так они доходят до тропинки, которая ведет к школе. Мальчики и девочки стоят под каштанами и смотрят на них.

— До праздников управишься со своими делами?

— Обязательно.

— А потом?

— Потом будем жить дальше.

— Завтра весь день буду думать о тебе, до тех пор буду думать, пока ты не возвратишься. А потом… потом пусть вянут и осыпаются осенние листья. И мы будем провожать их взглядом…

Юрген утвердительно кивает:

— Да-да, будем провожать их взглядом. А я буду считать их и гадать: любит, не любит, любит…

— А если одного листа не хватит?

— Тогда я спрошу у тебя самой…

— А почему бы не спросить прямо сейчас?

— Потому что… Стой, смотри мне в глаза. Любишь ли ты меня, Ингрид Фрайкамп, и хочешь ли стать моей женой теперь и навсегда?

— Я хочу стать твоей женой, Юрген Михель, теперь и навсегда, пока ты будешь любить меня, ведь любовь самое прекрасное чувство…

Пассажирский поезд медленно преодолевает подъем. Впрочем, он не спешит, даже когда дорога бежит под уклон. Скорых поездов на этой линии нет. Юрген сидит в углу купе. Черепашья скорость его совсем не раздражает. За несколько скамеек от Юргена молодые люди играют в карты, поставив чемодан себе на колени. Они громко переговариваются, настроение у них самое беззаботное.

Напротив Юргена сидит старик. Приткнувшись в уголок, он пытается заснуть. Но раздающиеся время от времени взрывы смеха заставляют его приоткрыть глаза. Затем они снова слипаются, и он продолжает дремать.