— А вы научный работник?

— Скажем лучше так: я нахожусь на пути к тому, чтобы заняться наукой.

Рошаль дружески подталкивает Цвайканта:

— Я спросил только потому, что у вас есть все данные стать настоящим солдатом. Да вы, вероятно, сами об этом знаете, рядовой Цвайкант!

Солдат прищуривается:

— Мир устроен так, что рано или поздно всему приходит конец. И все же жаль, что нам придется расстаться. Я буду помнить о вас, о других товарищах. А что касается упомянутых вами данных, они очень пригодятся в течение года, который нам предстоит провести на границе.

— За вас я больше не беспокоюсь, — говорит Рошаль. — Впрочем, и за остальных тоже.

В воскресенье утром они отправляются к Глезеру. Прекрасный осенний день. В тени прохладно, но на солнце, когда нет ветра, еще совсем тепло. Майерс держится около Юргена, Барлах и Рошаль идут по другую сторону улицы. Глезер пригласил их к себе на сосиски и бифштексы, жаренные на решетке.

— Мосса мы все-таки потеряли, — говорит Рошаль. — Надумал обручиться со здешней девушкой, а когда истечет срок службы, собирается жениться на ней и остаться в этих местах. Влюбился по уши… Вы придете на обручение, товарищ лейтенант?

Юрген кивает:

— Обязательно приду… Немножко спешат они с женитьбой, ну да ладно. Жениху виднее.

Все умолкают, и только позднее Юрген понимает почему.

Глезер ждет гостей у дверей дома. На нем вельветовые брюки и туфли с толстыми деревянными подошвами, рукава засучены по локоть.

— Рад вас видеть! Стол уже накрыт, прошу…

Гости сдвигают бокалы, а Юрген поводит носом:

— Кажется, горит картофельная ботва. Но откуда бы ей здесь взяться?

Фрау Глезер подзывает Юргена к окну. Садик расположен на склоне холма. Дым костра тянется к дому сквозь кроны деревьев и теряется за крышами деревенских домов. Хозяйка поясняет:

— Вон там, позади садика, у нас несколько гряд картошки. Она уже выкопана. Сейчас попробуем, каков нынешний урожай.

Юрген наблюдает за тем, как один из сыновей Глезера пошевеливает палочкой в костре и подбрасывает в огонь картофельную ботву.