— Пустоголовые! — вместе со всеми лицемерно возмущался Пауль. — Чего только не придумают злые языки…

Внезапное возвращение Руди было для Пауля как гром среди ясного неба. Он надеялся, как его заверил Вальтер, что подставные свидетели свалят всю вину на Руди и на этом дело кончится. Но раз его освободили, значит, этот замысел не удался, значит, его подвели, обманули? Он настолько был потрясен случившимся, что никак не мог прийти в себя. Немного овладев собой, стал обдумывать, что делать дальше. Ведь вся эта история может открыться, его уличат, и тогда ничто его не спасет.

«Прежде всего надо обо всем сообщить Вальтеру, — решил он. — Но как к нему добраться? Наверно, придется сходить к дяде, а утром вернуться в МТС. Другого выхода нет».

Было уже темно, он очень торопился к Вальтеру, но все же завернул к дяде.

Курт без обиняков спросил:

— Пауль, что-нибудь случилось? Почему ты так расстроен?

— Ничего особенного…

— Но я вижу, что-то случилось… Брось, не скрывай… Расскажи, что с тобой? — настаивал Курт.

Пауль колебался — рассказать ли обо всем дяде? Не решившись на это, буркнул:

— Мне нечего рассказывать…

— Ты часто заходишь к Вальтеру… Зачем?

Вопрос дяди Курта насторожил Пауля. Он молчал.

— Какие у тебя могут быть с ним дела? — поинтересовался Курт.

— Не понимаю, о чем вы говорите… Никаких особых дел у меня с ним нет…

— В кирке я заметил, что вы часто уединяетесь и о чем-то шушукаетесь… Скажи мне правду, что он хочет от тебя?

— Ничего… Однажды только передал мне, что пастор просил меня зайти к нему.

— А зачем ты нужен пастору?

Пауль смущенно пожал плечами и, немного подумав, сказал:

— Он интересовался, почему я редко хожу в кирку… Хочет, чтобы я усерднее молил бога помочь отцу вернуться домой!..

— И больше ничего он от тебя не хотел?