Лиза в это время с блокнотом в руках ходила по павильону животноводства, осматривала экспонаты и беседовала с передовыми животноводами, посетила павильоны республик СССР. Как пчела на цветочном поле, Лиза впитывала в себя все полезное и ценное. И как к себе домой вернулась в павильон «Новая деревня». Все там было ей особенно дорого, близко. Здесь находится ее Илюша и его товарищи, и обстановка была такая же, как в родном Ратендорфе, Курмане и в других селах и поселках района.

Она переполнилась гордостью, когда услышала слова экскурсовода:

— Курманская МТС — одна из самых образцовых станций в нашей стране, и здесь вы можете наглядно ознакомиться с методами ее работы, с техникой, с инициативными начинаниями, а также с ее специалистами и руководством.

Когда экскурсанты подошли в стенду колхоза имени Свердлова, Лиза услышала голос:

— Ой, как хорошо здесь все показано. Как на самом деле…

Она оглянулась и увидела Минну с молодым человеком. Пробравшись к ним, Лиза окликнула ее:

— Минна!

— Лиза?! Какими судьбами? Как я рада тебя видеть. Кто еще из наших здесь? Где вы остановились? А Илюша где?

— Идем, он у себя в кабинете.

2

Мегудин радушно встретил Минну, но в его глазах больше не вспыхивал тот огонек, который появлялся, когда они встречались прежде. У Минны же, когда она его увидела, сильно забилось сердце. Немного придя в себя, она спохватилась, что не познакомила его с пришедшим вместе с ней другом.

— Это мой товарищ, — сказала она.

— Семен, — представился тот и подал Мегудину руку.

— Очень приятно, — отозвался Мегудин. — Пожалуйста, прошу садиться. Давно в Москве?

— Уже два дня, — ответила Минна. — Кто мог подумать, что мы здесь встретимся…

Минна была ошеломлена неожиданной встречей с Ильей. Он был все такой же спокойный, серьезный, с умными глазами… Ей хотелось, чтобы он знал, как она о нем тосковала, но счастье свое потеряла навсегда. Мать беспокоилась, как бы она не засиделась, и уговорила ее выйти замуж за Семена, который настойчиво добивался этого.

Семен сидел отчужденно… Лицо его было хмурым. Несколько раз он собирался подняться, чтобы выйти, но сдерживался.

— Я внимательно прислушивалась к тому, что рассказывал экскурсовод, — сказала Минна, — и убедилась, что ты действительно прошел большой университет. Вот если бы ты послушался меня и поехал учиться, наверное, достиг бы большего…

— Трудно сказать, что вышло бы из этого. Вспомни, как я мечтал о тракторе, а теперь их целая вереница появилась у нас в степи. А учиться мне приходилось постоянно. Я и сейчас учусь… Учиться приходится всю жизнь…