Едва Мегудин успел положить трубку, как в кабинет ворвался ошарашенный Василий:

— Уезжаешь от нас? Как же так, ни с того ни с сего?

— Получил телефонограмму… Сегодня же надо выехать, — отрывисто ответил Мегудин.

— Как же так?.. — не унимался Василий.

— Дела сдам тебе, будешь директором МТС.

— Разве я справлюсь?

— Справишься, вполне справишься. Трактора почти все отремонтированы, техника в исправности, трактористы обучены, что тебе еще нужно?.. Времени достаточно, сумеешь подготовиться. Главное — дисциплина, не упускать ничего…

— Да, но я не думал… Не ожидал…

— Думать некогда, скоро приедет секретарь райкома попрощаться. Он велел до его приезда сдать тебе дела. Ну, так принимай. Все как будто на виду.

— Хоть бы еще на денек задержался. Надо поговорить, как мне работать…

— Лишней минуты нет. В десять утра я должен быть в обкоме.

— Наверное, на большие дела тебя зовут, раз так срочно требуют, — отозвался Василий. — Нам ты здорово помог; значит, где-то еще нужна твоя помощь. Всю жизнь будем помнить тебя, дорогой наш Абрамыч! — Василий подошел к Мегудину, обнял его. Ему многое хотелось сказать на прощанье, но не находил нужных слов. — Абрамыч, не забывай нас, пиши, может быть, твоя помощь еще потребуется, посоветоваться с тобой надо будет… — с тревогой в голосе говорил Василий.

— Не забуду, как я могу забыть вас… — Мегудин был растроган. — Ну, принимай дела.

— Что там принимать?.. Все на месте, считай, что принял…

— Когда я принимал у тебя дела, ты ходил на костылях. И я был больным. На работе мы оба выздоровели, — отозвался Мегудин. — А сейчас у нас настоящая МТС. Руководи и добивайся с людьми новых успехов!

Мегудин с Кубановым вышли во двор. Не успели обойти всю территорию МТС, как приехал секретарь райкома. Поздоровавшись, Роман Вячеславович обнял Мегудина:

— Ну, так расстаемся мы с тобой, Абрамыч… Сам понимаешь, как ты нам нужен, как нам будет трудно без тебя, особенно теперь, в канун сева. Но Центральный Комитет нашей партии знает лучше нас, кто и где сейчас нужнее. Поэтому приходится мириться с твоим отъездом. — Он взглянул на часы и добавил: — Хотелось бы с тобой еще побыть, но тебе пора выезжать.

Беседуя, они направились к машине, которая уже стояла возле конторы МТС. Здесь собрались рабочие МТС, они пришли проводить Мегудина. Среди них Илья Абрамович увидел солдаток, стариков. Когда он впервые пришел сюда, они были измученные, сгорбленные от бед войны, обрушившихся на них. Теперь они стояли бодрые, уверенные, каждого из них он благодарил за честный труд, за мужество и стойкость. Рядом с ними стояли парни и девушки, пришедшие в МТС со школьной скамьи. Вспомнил, какими они были, когда впервые пришли в МТС: бледные, истощенные, одетые кто во что — парни в старых отцовых пиджаках, ватниках, девушки в материнских обносках, в бутсах, стоптанных сапогах. На его глазах они повзрослели, возмужали. Он прощался с ними, как с родными детьми, которым помог сделать первые шаги в жизни.