— Сегодня он опять появился, мой ненаглядный, — сказала Минна.

— Я его видел.

— Где?

— В поселке у Гиндина, лицом к лицу с ним столкнулся.

— Он говорил с тобой?

— После того, что он сделал, о чем нам говорить?

— Ты, наверное, слышал, что и здесь объединяются несколько колхозов и он хочет стать председателем. Его ведь чуть из партии не выгнали за клевету на тебя. А теперь он пытается доказать, что чего-то стоит. Он думает, что когда станет председателем такого большого колхоза, то заполучит орден, а то и два, и даже станет Героем.

— Ого, высоко взлетает! — улыбнулся Мегудин.

— У него, у этого подлеца, где-то рука есть, кто-то его поддерживает, — продолжала Минна. — Если его будут рекомендовать председателем, я отсюда убегу. Видеть его не хочу.

— А я думал, когда увидел его, что…

— Что я снова с ним? — закончила Минна его невысказанную мысль.

— Так думал. Потом, когда мне Гиндин сказал, что, возможно, он станет председателем будущего объединенного колхоза, я колебался, ехать ли к тебе или нет.

— Даже так! — с обидой в голосе сказала Минна. — Быть так близко и не заехать?..

— Неудобно.

— Почему? Увидишь, он еще и к тебе придет. Знаешь, до чего он доболтался? Он говорит, что оказал тебе большую услугу, благодаря ему ты вернулся в колхоз и добился таких успехов.

— Значит, за его клевету на меня я должен объявить ему благодарность?

— Ради ордена он ведь из города в район уехал. Он мне тогда сказал: «Здесь можно выслужиться и получить награду». А так как уже раз обжегся, наклеветав на тебя, он сейчас стремится в колхоз, и не в простой, а в гигант, где можно себя проявить.

— Возможно, что к нам присоединится еще один крупный колхоз, где мы думаем создать большую ферму, тогда тебя пригласим.

— Было бы очень хорошо! Но Лиза не захочет. Я это почувствовала, когда в последний раз была у вас.

— Ошибаешься, Лиза не такая.