— Могут вас женить без вашего согласия?

— Думаю, что нет.

— Тогда вольному воля… Сколько тогда у вас станет земли?

— Шестнадцать тысяч.

— Шестнадцать тысяч? Уже почти столько, сколько было у помещика Люстиха. Если малопродуктивная земля станет у вас продуктивной, вы быстро покроете эти шесть миллионов долга, да и сами получите немалый куш прибыли.

— Все же надо суметь нажить столько долгов! Растратчики сделали свое дело!

— Добрый дядя заплатит, — пошутил Перевержин.

— Это мы должны стать добрым дядей?

— Если вы беретесь платить, значит, так…

— Чем виноваты труженики земли, что у них такие руководители, — сказал Мегудин. — Государство дало заем на поднятие хозяйства, на улучшение жизни, и все унесло ветром. Люди в колхозе неплохие, новый председатель там неглупый парень, преданный делу, понимает толк в хозяйстве, но ему надо помочь. Кредитов ему уже не дадут, а без средств что он может сделать?

— Если мы отдадим наши силы и средства вот таким колхозам, то как же мы сами будем расти? Конечно, все это от головотяпства и оттого, что высасывают из земли все, а ей не дают ничего, а также от безголовых, безответственных руководителей, — рассуждал Перевержин.

— Верно, верно, — согласился Мегудин. — Не терплю, когда так варварски относятся к земле. Ты представляешь, что мы сделали бы с шестью миллионами, которые вынуждены будем платить за этих разгильдяев, растранжиривших столько денег? Мы бы пробурили скважины, установили машины, приобрели удобрения. За один год из этих шести миллионов стало бы двенадцать, а может, и больше…

Помолчав с минуту, Мегудин с улыбкой добавил:

— Колхоз, который, возможно, на днях станет нашим отделением, уже сегодня получил первую прибыль — на ферме родился теленок.

— Так у вас есть аванс в счет уплаты шести миллионов долга.

— Сколько же телят нужно иметь, чтобы покрыть этот долг?.. Ведь не каждый день на ферме рождаются телята…

Машина въехала в Петровку.

— Куда вас довезти? — спросил шофер.

— Поезжай в гараж, — распорядился Мегудин, — а мы пешком пойдем.

Перевержин посмотрел на часы и велел своему шоферу, который следовал за машиной Мегудина, ехать домой.