Не раз, вслушиваясь в неумолкающий шум поступающей из глубины земли воды, в гулкий стук моторов, которые днем нарушают степную тишину, Мегудин думал: «Каждый час эти скважины подают свыше десяти тысяч кубометров воды. Это же целая река, которая орошает более пятисот гектаров земли. Но для всех полей колхоза «Дружба народов» этого мало. Вся надежда на воды Днепра, которые приближаются сюда. Но до прихода в таврические степи, в безводные, засушливые края, вода должна совершить очень длинный путь».

И вот у Перекопа прогремел могучий взрыв, который проложил водам Днепра дорогу к крымским степям.

От радости сердце Мегудина дрогнуло — сбывается столетняя мечта… Веками жаждущая степь вдоволь напьется, засуха больше не будет угрожать людям. Но нужно еще на сотни километров провести канал, чтобы вода могла поступать на все поля хозяйства «Дружба народов». Борьба с суховеями и засухой всегда была упорной и трудной.

Мегудин, Гриценко и остальные члены правления всесторонне обсудили намеченный севооборот, провели подготовительную работу для посадки фруктовых садов и виноградников на площади свыше двух тысяч гектаров. Таким образом, посевная площадь зерновых должна была сократиться. Но на общей урожайности это не должно сказаться, так как будет получен дополнительный урожай с орошаемых полей. Однако желанная вода пока еще не поступала, и сокращать посевную площадь — значит потерять, а этого Мегудин не хотел и не мог допустить.

«Стоять на одном месте, не двигаться вперед — значит грабить себя», — с болью в душе упрекал он себя.

Думая об этом, Мегудин все больше убеждался в целесообразности объединения с колхозом имени Ленина. Когда воды Каховского водохранилища туда поступят и как следует напоят те поля, они могут дать значительный эффект.

Но шесть миллионов долга! Как на это пойти, чтобы не причинить большого ущерба своему хозяйству?..

Не раз этот вопрос обсуждался на правлении, но ни к какому решению не пришли. Тогда Мегудин решил еще раз поехать туда. Все до мелочей продумал, как использовать земельные массивы этого колхоза. Поля, которые по своему рельефу пригодны для садов и виноградников, нужно предварительно хорошо подготовить. Землю, которая в текущем и даже в прошлом году была занята пропашными культурами, следует удобрить и засеять зерновыми. На низинах, пригодных для выращивания овощей, пробурить скважину. Остальную землю временно оставить под пастбища.

Это был пока предварительный план. Мегудину и всему правлению предстояло подробно изучить его и всесторонне обсудить со специалистами.