– Прошу прощения, – произнес он наконец. – Я-то думал, что Маккиннон – сын вашей сестры. Он сам так сказал.

– Так это он сказал?! Вот ублюдок! Где он? Бог мой, да я сама ему руки-ноги вырву. Как он смеет!

Она села, бледная и дрожащая от гнева. Фредерик поспешил налить ей еще шампанского.

– Вот, – сказал он, – выпейте, пока пузырьки не выдохлись. Так что же на самом деле связывает его и вашу сестру?

– А вы сами не догадываетесь? – горько спросила она.

Он покачал головой.

– Ох уж эти мужчины! Любовниками они были. Любовниками! Я и сама… – Она вдруг разразилась слезами, – была в него влюблена. Как последняя дура!

Фредерик даже рот раскрыл. Джесси Саксон высморкалась, промокнула глаза, сердито отхлебнула шампанского, закашлялась и зарыдала. Фредерик обнял ее – это показалось ему единственным разумным действием. Всхлипывая, она привалилась к нему, а он гладил ее по голове и разглядывал грязноватую тесную гримерку: зеркало с трещиной, выцветшие шторы, ящичек с гримом на столе, коптящую масляную лампу… Тут могло бы быть даже уютно, если есть с кем разделить соседство; или волнующе, если делаешь первые шаги на сцене. Но могло быть и ужасно одиноко – если ты Джесси Саксон. Он покрепче обнял ее и тихо поцеловал в лоб.

Придя в себя, она легонько оттолкнула его и снова вытерла глаза – поспешно и сердито, а затем рассмеялась резким и горьким смешком.

– Сорок четыре года стукнуло, а реву, как девчонка… И ведь мы из-за него ссорились! Можешь себе представить? Сейчас-то кажется, что это так унизительно… Когда речь о любви, все мы становимся дурами. Но ведь без нее мы были бы машинами… или лошадьми, уж не знаю… Так что ты там спрашивал, милый?

– Я хотел узнать о Маккинноне. Он… мой клиент.

Они сидели на маленьком жестком диванчике. Он перегнулся через нее и налил еще шампанского.

– Еще Маккиннон говорил, что лорд Уитэм – его отец. Это тоже вранье?

– Старый Джонни Уитэм? – она расхохоталась. – Нет, каков наглец! Хотя вообще-то это могло быть и правдой. Он… ох ты, боже мой, в голове-то как плывет.

Она глянула на себя в зеркало, скорчила рожу и взбила волосы. Фредерик мягко подтолкнул ее локтем.

– Лорд Уитэм, – напомнил он.

– Чего? Ах, да. Ты, должно быть, считаешь меня дурой – так себя веду… Стало быть, хочешь узнать про Алистера? Мне он часто врал, но в одном всегда был тверд: что он – незаконный сын какого-то лорда. Так что, может, это и правда.

– Вы тоже знали лорда Уитэма?

– Знавала в прежние дни. Он действительно увивался за Нелли, но детей у нее никогда не было, тут я уверена. Я бы знала, черт побери, понимаете? Мы ведь были очень близки… Он вроде как политикой занимается. Что, он тоже тут замешан?