– На меня что-то упало, – промямлил Фред – но тут снизу донесся вопль, а за ним оглушительный треск и грохот: это пол в комнате Салли провалился в кухню.
– Жди здесь, – рявкнул Джим и унесся вниз.
Маккиннон уже успел выбраться, да и миссис Гриффитс отважно спустилась по хлипким простыням, а вот с Элли возникли проблемы. Она уже наполовину вылезла в окно, но застряла на подоконнике – ни туда, ни сюда.
– Давай дальше, глупая девчонка! – кричала сверху Салли, но та только хватала ртом воздух, моргала и в ужасе цеплялась за связанные узлами простыни.
– Тебе придется спуститься с ней, Джим, – выдохнула Салли.
– Хорошо, но ты лезь первой: покажи ей, как это делается.
Он втащил рыдающую Элли обратно в комнату и уронил на пол, потом помог Салли выбраться на импровизированную веревку.
– Крикните там Фреду, скажите, пусть поторапливается, – бросил он Уэбстеру.
Тут крикнул и услышал ответ.
– Надеюсь, он справится. Здание долго не простоит. Пойду, помогу ему…
– Никуда вы не пойдете, – отрезал Джим. – Я спущу Элли и сам сбегаю. Следите, чтобы узлы не распустились.
Уэбстер кивнул, и Джим мартышкой взвился на подоконник.
– Как ты там, Сэл? – крикнул он.
Дома напротив были освещены, как декорация в театре. В зрительном зале уже начала собираться толпа. Салли долезла до земли и подала сигнал, что она в порядке.
– Ну, давай, Элли, – сказал Джим в комнату. – Давай-ка переправим тебя вниз.
Она торопливо вскарабкалась на подоконник рядом с ним.
– Берись за веревку, вот так… молодец… смотри, я немного спущусь и освобожу тебе место… это хорошее белье, оно не порвется: я его из первоклассного отеля спер… вот так, молодец, хорошая девочка…
Голос его постепенно удалялся… На подоконнике уже ждал своей очереди Уэбстер.
В начале последнего лестничного пролета Фредерику пришлось остановиться: пол под ногами наклонился под углом вниз. Или,