— Рассказывай, — приказал генерал.

...Мудрая женщина, как мысленно назвал ее Хаджиханов, не только дала адреса, но и сама вызвалась поехать с ним к подозреваемым в подпольной деятельности зубным техникам. «Мне они могут быстрее признаться, чем вам... Но могу ли я обещать, что наказания не последует?» Хаджиханов заверил ее, что с его стороны претензий не будет. А если сами горздравотделовцы что-то предпримут — это их дело...

Объехали несколько домов — никаких результатов. Тогда, подумав, Елизавета Андреевна предложила съездить еще в одно место.

— Поначалу у меня не было его в «черном списке», — пояснила она, — но чем черт не шутит? Парень молодой, недавно институт закончил. Спрос на все огромный... Мог и клюнуть на выгодное предложение...

Недавний выпускник института производил самое выгодное впечатление. Лицо круглое, мальчишечье, усеянное крупными веснушками, глаза веселые, смешливые. Он с полуслова понял, о чем идет речь, и только спросил:

— Так вы, Елизавета Андреевна, клянетесь, что за честное признание мне ничего не будет?

— Клянусь! — серьезно ответила та.

— Тогда, пожалуйста, пройдемте на кухню, — пригласил он. Из жестяной баночки из-под кофе вытащил часть золотой челюсти и протянул ее полковнику.

— А что вы дали пациенту взамен? — спросил Хаджиханов.

— Две бракованные челюсти из обыкновенной пластмассы.

— Он не обещал еще к вам зайти?

— К счастью, нет! В глазах у него что-то, отчего не по себе становится...

— А обрисовать его вы могли бы?

— Только в общих чертах... Мне хотелось как можно скорее от него избавиться. Не приведи бог иметь дело с такой клиентурой!

— С ним никого не было? — продолжал расспрашивать Хаджиханов.

— Ко мне он зашел один... Но на улице ждала женщина. Когда я выглянул в окошко, они шли по противоположной стороне под ручку...

10

10

В намеченную на вечер операцию по задержанию девушки-машинистки и «рыбака» из железнодорожного поселка внес неожиданные и существенные коррективы звонок старшего лейтенанта Мелкумова.

— Товарищ полковник! — услышал Хаджиханов его сочный баритон. — Получилось прямо по пословице «На ловца и зверь бежит». А точнее — «На рыбака и рыба плывет...»