В ночь на двадцатое января Ковалев и Дзерве тоже сумели пробраться в крепость и привели оттуда еще восемьдесят пять красноармейцев с командиром учебной артиллерийской команды Внученко. От обороны «гарнизон» уголовного розыска перешел к активным действиям. Был перекрыт доступ к угрозыску со стороны Воронцовской, Обуховской и Куропаткинской.

Мятежники несли большие потери (уже после окончания боев вокруг здания угрозыска на обагренном кровью снегу было обнаружено свыше сорока окоченелых трупов офицеров, кадетов, уголовников. Двадцать пять раненых мятежников заползли в баню Парашина на Обуховской и там испустили дух). Все атаки осиповцев разбивались о стойкость защитников неприступного здания. Однако героическая и победная оборона дома на Шахризябской далась дорогой ценой: погибли девять сотрудников угрозыска, тринадцать красноармейцев, пришедших на помощь из крепости. Двадцать семь защитников были ранены.

Временный военно-революционный Совет назначил решительный штурм позиций мятежников на утро 20 января. Через связного коменданту крепости Белову был передан приказ: «Сигналом к переходу в общее наступление будет служить пушечный залп батареи из Главных железнодорожных мастерских».

Иван Панфилович тут же взобрался на крышу казармы учебной команды, с которой хорошо просматривался город. Рассеивалась предрассветная мгла. Легкий морозец пощипывал мочки ушей. Воздух был чист, приятно дышалось. Как всегда перед сражением, бывалый воин испытывал странное чувство: хотелось, чтобы скорее начался, наконец, бой и в то же время одолевала зевота, вызванная затаенной мыслью: «Чем-то кончится кровавая схватка?.. Что день грядущий мне готовит?»

Рядом с Беловым расположился у стереотрубы командир крепостной артиллерии Пронин. На учебных плацах приведены в боевую готовность две тяжелые гаубичные батареи Глухова и Ефимова. Ближе к земляному валу — две батареи полевых трехдюймовок.

— Ну как, пушкарь, — спросил Иван Панфилович артиллериста, — накроешь своими «чемоданами» с первого залпа волчье логово?

— Осиповское, что ли?

— Ну да.

— Смогу, — после некоторого раздумья ответил Пронин.

— Заранее объявляю благодарность.

Комендант с артиллеристом переглянулись, заулыбались друг другу. В такие минуты даже незатейливая шутка помогает притушить внутреннее напряжение.

Тем временем по приказу коменданта крепости у крепостных бойниц расположились пулеметные взводы Масловского и Ткаченко. Их боевая задача — поддержка огнем стрелковых подразделений, приготовившихся к рывку в город из главных и запасных ворот.