Колонна покинула Палермо рано утром и сделала первую остановку в маленьком городке Томмазо-Натале. Оттуда она двинулась по горной дороге в сторону Монтелепре. Кассир и его охрана знали, что день будет долгим, и ехали быстро. По дороге они закусывали салями и ломтями хлеба, запивая их вином из бутылок. Все шутили и смеялись; водители «Джипов», идущих впереди, положили оружие на пол кабины. Но когда караван поднялся на вершину последнего холма перед Монтелепре, дорогу ему перегородило огромное стадо овец. «Джипы» впереди колонны прорвались сквозь стадо; охранники обругали из окон пастухов в рваной крестьянской одежде. Солдатам не терпелось добраться до прохладной казармы, нормально поесть, раздеться до белья и поваляться на койках или перекинуться в картишки в свой обеденный перерыв. Никакой опасности нет; в Монтелепре, до которого всего-то пару миль, стоит гарнизон из пятисот солдат полковника Луки. Они видели, как грузовик с деньгами въехал в колышущееся море овец, но не заметили, что он так и застрял там – ему не дали дороги.

Пастухи расчищали путь для грузовика. Они так старались, что не обращали внимания на автомобильные гудки, на крики, ругань и хохот охраны. По-прежнему не было речи о том, чтобы поднять тревогу.

Но тут внезапно шестеро пастухов оказались прямо перед грузовиком с деньгами. Двое из них выдернули из-под курток пистолеты и выволокли водителя и кассира из кабины, одновременно разоружив их. Еще четверо стали выкидывать из кузова ящики с конвертами. Отрядом руководил Пассатемпо, и его грубое лицо и уродливое тело испугали охранников не меньше оружия.

В этот же момент на склонах возле дороги стали подниматься с земли бандиты с винтовками и автоматами. Они прострелили покрышки двум командным машинам, шедшим сзади, и Пишотта, встав перед первой из них, крикнул:

– Выходите медленно, без оружия – и сегодня вечером будете есть свои спагетти дома в Палермо. Нет смысла геройствовать – деньги все равно не ваши.

Далеко впереди фургон и три разведывательных «Джипа» добрались до подножия последнего холма и уже въезжали в Монтелепре, когда офицер заметил, что за ними никого нет. Но на дороге толпилось еще больше овец, и они отрезали его от хвоста конвоя. Он схватился за рацию и приказал одному «Джипу» вернуться. Остальным махнул рукой, давая команду съехать на обочину и ждать.

«Джип» развернулся и поехал вверх по холму, с которого спустился только что. На полпути на него обрушился огонь из винтовок и пулемета. Четверо солдат в «Джипе» были убиты на месте, без водителя мотор заглох, и «Джип» медленно откатился назад к конвою.