— Я в этом виноват?

— Да ты что? — удивилась Софья Михайловна. — Совсем разучился нас понимать? Не такая уж я пустая бабенка, чтобы ставить на одну доску нашу работу… и то, о чем сейчас говорю. Чем бы я была без этой работы? В конце концов, и докторство мое, и лауреатство благодаря тебе достигнуты.

— Это ты напрасно, — возразил Кент.

— Ну, мне лучше знать, — уверенно сказала Софья Михайловна. — Я-то помню, как, бывало, злилась на тебя: ну куда гонит, будто последний год на свете живем… А теперь меня гнать некому — и вижу, что ничего уже путного не сделаю, так здесь при своих регалиях и закончится моя блестящая — для женщины, конечно, — трудовая деятельность.

Заглянула Марина, уже помывшаяся, с распущенными волосами, в коротком халате, едва сходившемся на бедрах, спросила Кента:

— Идешь?

— Сейчас.

Софья Михайловна разобрала постель, дождалась, пока вымоется Кент, приняла душ и легла, решила почитать. Но не читалось и не спалось. Прислушиваясь к негромким голосам за стеной, стала вспоминать…

22

22

На следующий же день после «исторической» защиты отчета Маликова Кент сказал:

— Теперь возьмемся за твою работу.

— Прямо сейчас, что ли? — изумилась Софья.

— А когда же? — удивился Кент. — Чего ждать?

— Господи, да дай хоть немного в себя прийти, отоспаться!

— И сколько же ты будешь отсыпаться? — осведомился Кент.

— Ну хоть две недели. Надо же и Маринкой заняться, совсем девку забросила.

— Ладно, мамаша, занимайся, но дай мне свои бумажки, я пока разберусь, прикину, что к чему.

Но уже через три дня Кент пришел к ней с вопросами. Софья, тупо глядя на свои выкладки, с отчаянием сказала: