Вот тогда-то, как черт из-под копны, и выскочила Шанталь. Они с Маринкой толком и проморгаться не успели, как Кент заговорил о женитьбе и переезде в Москву. Кажется, тогда впервые и заболело сердце у Софьи Михайловны. Сама не думала, что так дорог ей упрямый большелобый человек, что без него и жизнь дальнейшая плохо представлялась… Уехал Кент, затем чуть ли не при первой же встрече заговорил о том, что надо, со временем конечно, и ей с Маринкой в столицу перебираться, это он устроит, долинская АСУ все равно уже к своей естественной законченности пришла, многого из нее не выжмешь. Как будто начисто забыл Кент, что ее работа не только с его АСУ связана, есть еще и другие дела… Она помолчала самую недолгую минуту и отказалась:

— Да нет, мы уж пока… по-стариковски с доченькой тут поживем.

И будто невзначай погладила левую сторону груди. Кент вздохнул. Софья Михайловна пересказала разговор Маринке — та зло ощерилась:

— Пусть там один со своей актеркой…

И загнула такое, что Софья Михайловна только рот открыла, забыв отчитать дочь за сквернословие.

Через год Кент опять заговорил об этом, и Софья Михайловна снова отказалась, даже не поговорив с Мариной. Но теперь Кент был настроен чрезвычайно решительно.

— Да почему, Соня? Неужели за свой замдиректорский пост держишься?

— А если и так? Мне сорок три года, Кент. Для женщины лета немалые, начинать все заново… — Она покачала головой. — Нет, давай больше не будем говорить об этом.

— Ну, как хочешь, — грустно сказал Кент. — Очень мне вас не хватает там…

— А ты не только о себе думай, — неласково посоветовала Софья Михайловна и тут же смягчилась, увидев, как помрачнело его лицо. — Ладно, не ставь каждое лыко в строку. Нам без тебя тоже несладко, но что теперь поделаешь. Надо бы почаще видеться, да я понимаю, что тебе сейчас не до нас…

Отойдя от первого хмеля своей женитьбы, Кент поначалу довольно часто наезжал в Долинск: и дела незаконченные в институте оставались, да и с ними проводил немало времени. А потом все реже, случалось, и по месяцу не показывался. Даже — сейчас вот — полтора. Маринка, не выдержав, иногда срывалась в Москву, шла к нему на работу, они ужинали где-нибудь, Кент звал ее к себе ночевать, но она неизменно отказывалась, даже если Шанталь, не было дома, — по-прежнему на дух не переносила «актриску». Несколько раз она звала мать с собой, усмешливо поводя глазами: давай, ма, проветримся, навестим нашего ненаглядного. Софья Михайловна отказывалась: нет уж, стара я для таких электронабегов. Марина грозилась:

— Смотри, мать, будешь так говорить — и в самом деле старухой заделаешься.