— Забыл, — смиренно сказал Андронов, не зная, чего еще ждать от Деда в день его юбилея.

— Выдвинуть я тебя задумал, — сообщил Дед.

— Как это… выдвинуть? — спросил Виктор, поняв слово в неприятном смысле.

— Решил перевести главным горновым, первым, значит… — Дед замолчал, наблюдая, какой эффект произведет его сообщение на строптивого парня. Андронов никак не ожидал столь серьезного повышения, уставился на Деда, крепко сжав и вытончив и без того тонкие губы. — Как ты есть студент… — продолжал Дед. — Первые горновые — это наш золотой фонд, — он поднял корявый палец. — Кадры наши гвардейские, — добавил значительно. — Годами у горна люди работают, опыта набираются, чтобы заслужить такую честь. — Дед важно развалился на стуле. — Годами! Григорьев, помню, ко мне присылал ставить к горну студентов, а то, бывало, и только окончивших инженеров, вот и Середина присылал. Месяца через три я переводил их в первые. Не всех! У кого в голове посветлее. Понял?

— Понял… — машинально ответил Андронов, все еще никак не приходя в себя.

— Ты у нас тоже студент. Можно сказать, свой человек теперь есть у нас в институте, можно сказать, с нашего коллектива представитель… Э-э-э… — затянул Дед, как всегда в те моменты, когда требовалось какое-то уточнение. — Я хочу сказать, неофициальный представитель…

— Я в институт не хожу, бросить решил, — честно признался Андронов.

— Институт бросить? — удивился Дед, хотя знал, что Андронов не ходит на занятия.

— Забыли вы, говорил я вам, — напомнил Андронов.

— Разве упомнишь всякую ерунду, какую ты говорил? — Дед насупился, почему-то пнул ногой каску со сложенными в нее рукавицами, стоявшую подле, и тяжело, будто сочувствуя Андронову, вздохнул. — Придется возвернуться… — проговорил он. — Возвернуться придется! — повторил и уставился на Андронова озабоченным взглядом глубоко утопленных глаз. — Я уже начальству доложил о твоем выдвижении. Приказ готовится. Понял?

Виктор вынужден был кивнуть, но ничего не сказал.

— Вечером подхватывайся в институт. И чтоб я тебя по ресторанам не видал. Профессору Зубову позвоню, обратно он тебя зачислит, будь спокоен.

Профессор Зубов, бывший директор завода, а в прошлом начальник доменного цеха, всем было известно, хорошо знал и уважал Деда. Однако до официального исключения еще не дошло, иметь же дело с ректором по поводу прогулов Андронову никак не улыбалось, и он сказал:

— Не надо, Василий Леонтьевич, профессору звонить, я сам с головой.

— Тоже правильно, — согласился Дед. — Идите, опосля еще поговорим.

Андронов и Василий согласно поднялись. У двери Василий обернулся, спросил, сохраняя строгость на лице: