Раздался повелительный окрик, дог отпрянул в сторону, в лицо Ляликову ударил яркий свет.

Потом чьи-то руки подняли его с земли. Время тогда слилось в сплошную бредовую мешанину. Очнулся он в комнате, на кровати — на чистой простыне, под одеялом, увидел резную мебель, окно, полуприкрытое волнистой шторой, ковер на полу.

В кресле рядом сидел элегантно одетый, хорошо сложенный мужчина с внимательным, немного усталым взглядом.

— Где я?

— В моем доме, — ответил незнакомец.

— А вы — кто?

— Русский.

Так Ляликов познакомился с князем Белозеровым, покинувшим Россию в тысяча девятьсот восемнадцатом году.

Князь входил без стука — когда Ляликов был очень плох, а потом неизменно постучавшись в дверь. Он всегда был спокоен, вежлив и деликатен.

По утрам горничная бесшумно и тщательно убирала в комнате. К десяти часам появлялся врач — князь разговаривал с ним по-немецки.

Это был неведомый Ляликову мир, и чем больше он познавал его, тем сильнее удивлялся фантастическим поворотам в своей судьбе.

— Я — во Франции? — спросил он.

— Нет, молодой человек, вы в Германии, но недалеко от французской границы.

— Здесь — солдаты?

— Да, и довольно много.

— Почему вы меня… спасли?

— Была возможность совершить добрый поступок, и я воспользовался ею. Кроме того, мне хотелось поближе познакомиться с представителем современной России.

— Что спасли — спасибо, отныне я перед вами в долгу. Но предупреждаю: в шпионы не гожусь. Напрасный труд.

— Ваши опасения излишни, шпионажем я не занимаюсь.

— А чем же?