— Жив, жив будет твой Петька, не бойся! Сто лет проживет, — ободряюще сказал старшина и передал Петьку своему помощнику. — Неси быстрее, товарищ Никифоров!

Рекс — огромный черно-серый пес — вел себя беспокойно. Он метался, взвизгивал и вдруг с силой натянул поводок, увлекая за собой проводника.

— Вперед! — отрывисто скомандовал Смирнов.

Миша бежал следом за ними.

— Не уйдешь, никуда ты от нас не уйдешь! — шептал он, кусая губы и вытирая навертывающиеся на глаза слезы.

Добежав до ручья, Рекс остановился и закрутился на месте.

— По ручью пошел! — сказал проводник. — Куда ж податься? Вверх?

— По логике надо бы вверх, — мгновение подумав, сказал старшина. — Железнодорожный разъезд, проходящие поезда… Может вскочить на подножку вагона. Но там дружинники из Ольховки. Крепкие ребята.

— Значит?..

— Значит, вниз по ручью!

И старшина не ошибся — Рекс опять напал на след.

Под ногами Миши хлюпала студеная ключевая вода, шуршала галька, цеплялась за ноги густая трава.

«Скорее, скорее!» — с волнением подгонял он себя.

В одном месте Рекс снова остановился и стал бросаться из стороны в сторону.

— Опытный гад, хитрый. Как петляет! — покачал головой старшина.

Вместе с Мишей он поднялся на край оврага и стал пристально всматриваться в темноту.

Здесь, на бугре, было значительно светлее. Запоздалая луна, выйдя из-за горы, озаряла неровные ольховские поля. Справа за рощицей, точно озеро, серебрилась пшеница, чуть ближе ясно проступали длинные борозды картофельного поля. А что это темнеет в низине? Миша вгляделся. Да это же школьный кукурузный участок! Припомнился полдень, разговор с Петькой, Бориска, носившийся с Барсиком по полю в поисках «взаправдашних» шпионов. Вспомнилось и то, как они нашли Бориску в высоких зарослях кукурузы и Петька сказал: «Тут не то что пацан — дядя достань воробушка с головой упрячется».

— Товарищ Смирнов, — тронул Миша за рукав старшину. — А если вон там, в кукурузе?..

— В кукурузе? Что ж… Можно посмотреть в кукурузе.

Смирнов подошел к проводнику собаки и что-то сказал. Рекс, натягивая поводок, побежал вдоль оврага, потом исчез в траве, снова появился на какую-то долю секунды в бледном лунном свете.