— А Яков не пишет?

— Нет. Федя сообщает, что Яков собирается уехать куда-то в Сибирь.

— Неблагодарный. Я же просил его вернуться в Зареченск.

— Разве ты не понимаешь, тяжело ему здесь. Отец не признает, Люба от него отказалась.

В дверь постучали, и она тотчас открылась. Вошел милиционер Куликов и с ним высокий подтянутый человек в черном кожаном пальто.

— Прошу извинить за поздний визит, — заговорил приезжий, — но у меня мало времени. Послезавтра я должен вернуться в Златогорск. Глеб Тихонович Смородинский, следователь уголовного розыска, — представился он, снимая форменную фуражку и обнажая бритую, слегка сдавленную с боков голову. Его внимательные карие глаза сначала остановились на директоре, затем обратились на парторга.

Слепов и Майский назвали себя. Все сели, придвинув стулья ближе к столу.

— Вам известно, товарищи, — заговорил Смородинский, — мы продолжаем розыски исчезнувшего еще весной драгера Тарасенко. Это трудное дело. Кое-какие следы имелись, и мы терпеливо шли по ним. Теперь установлено точно: совершено редкое по дикости преступление…

Следователь сделал паузу, открыл портфель, достал пакет в плотной черной бумаге.

— Драгер Тарасенко убит, товарищи, убит зверски, на дороге, по которой ехал. Выстрелами из охотничьего ружья центрального боя шестнадцатого калибра, пулей Жакана. Это произошло примерно в пятидесяти километрах отсюда. Вместе с ним убиты его жена и двое детей.

В комнате повисла напряженная, тяжелая тишина. Слепов, бросив карандаш, которым бесцельно водил по бумаге, взялся за подбородок. Майский, обхватив обеими руками колено, пораженный, откинулся на спинку стула, всем видом говоря: не может такого быть. И только Куликов, очевидно, уже знал об убийстве, а потому сидел спокойно.

— Да, товарищи, преступление. Не случайное. Оно было продумано и подготовлено заранее. Это мы точно установили. Преступники знали, по какой дороге и когда поедет Тарасенко. Чтобы остановить его, они загородили дорогу спиленным поблизости деревом. А когда повозка остановилась, встретив препятствие, хладнокровно расстреляли всех, кто в ней находился…

— Простите, что перебил вас, — сказал Майский. — Вы так рассказываете, словно все сами видели.

— Видел, — подтвердил Смородинский, и его тонкие бледные губы чуть покривила улыбка. — Только позднее. Я был на месте преступления. Мы нашли там несколько гильз шестнадцатого калибра, пулю, расплющенную от попадания в камень. Остальное установила экспертиза. Преступников было двое. Потом… потом мы нашли и убитых. На той же повозке бандиты отвезли их в глухое место, завалили хворостом и подожгли. Вместе с повозкой. Разумеется, сгорело не все. Вот, посмотрите.