– Вики! – позвал он в открытую дверь кабинета. – Удалось забронировать гостиницу?

– Да, вчера. – Она вошла, указывая на зеленую папку. – Я вам написала записку. В отеле «Колумб» отменилось другое бронирование, и вам дали люкс с двумя спальнями. Обещали, что на верхних этажах и с хорошим видом.

– Отлично! А как там с правками к моему выступлению?

– Если перестанете по несколько раз задавать одни и те же вопросы, будет готово сегодня после обеда, – сказала Вики.

– Все, быстро отсюда! – ухмыльнулся он.

Через неделю Ниму предстояло выступать на ежегодной конференции Национального института электроэнергии. Его речь, которую правили уже несколько раз, была посвящена потреблению электроэнергии в будущем и называлась «Перегрузка».

Большая конференция НИЭ, куда съезжались участники со всей страны, была важным событием в сфере коммунальных услуг и энергетики и проводилась ежегодно в отеле «Христофор Колумб». Мероприятия продолжались четыре дня. Планировалась также богатая развлекательная программа, и Ниму пришло в голову, что семья будет рада сменить обстановку и присоединиться к нему. Он предложил это Руфи, Лие и Бенджи, и все восприняли идею с энтузиазмом.

Ним решил снять номер наверху, с панорамным видом: дети наверняка будут счастливы.

Выступить на конференции он обещал еще год назад – задолго до того, как его сместили с поста пресс-секретаря компании. Когда Ним недавно поднял эту тему в разговоре с Эриком Хамфри, тот сказал: «Поезжай, только не говори ничего провокационного». На самом деле доклад планировался узкоспециальный, с кучей технических подробностей, предназначенных для коллег – специалистов по планированию. Ним взвешивал про себя, не стоит ли – несмотря на предостережение председателя – сдобрить его толикой спорных высказываний.

Когда за Вики закрылась дверь кабинета, он взялся было за красную папку, но решил все-таки открыть письмо Карен. Наверняка там стихи – строки, которые Карен терпеливо набирала на машинке, зажав в зубах палочку. Нима вновь растрогала мысль, что она готова посвятить ему столько времени и усилий.

В письме и правда обнаружилось стихотворение.

«Карен, ты заводишь меня, – подумал Ним, дочитав. – О, как ты меня заводишь!»

От благих намерений не осталось и следа. Что бы ни случилось, он увидится с Карен – и как можно скорее. Однако для начала предстояло переделать гору работы – включая подготовку выступления на конференции. Он снова взялся за деловую корреспонденцию, однако через несколько секунд зазвонил телефон, и Вики сказала:

– Мистер Лондон на линии, хочет поговорить с вами.