– У него, кажется, рак.

– Что вы говорите?!

– Женщина мне сказала. По секрету от него.

– Действительно, он похож на ракового больного. Но это еще не значит, что у него и в самом деле рак.

Мы беззаботно рассмеялись, прекрасно поняв друг друга. Появилась женщина с кофейником в руке. Я не мог заставить себя посмотреть ей в лицо.

Женщина, весело вторя нашему смеху, сказала:

– Холодильник набит баночным пивом.

– Нельзя, нельзя. – Продавец насекомых вскочил с подлокотника дивана. – Девочка, мне кажется, ты недостаточно ясно представляешь себе, в каком оказалась положении. Директор фирмы вертит тобой как хочет.

– Какой еще директор? – спросил я.

– Не удивляйтесь. В последнее время любая шушера называет себя директором фирмы. Сейчас такой век, что каждый сборщик утиля размахивает перед твоим носом визитной карточкой, где сказано: «Президент акционерного общества „Восточная утилизация“».

– В какой же фирме он директор?

– В фирме «Сайсай», – ответила женщина сквозь зубы.

– В какой?

– Первое «сай» означает «устраивать», а второе – «праздник».

– Странная фирма.

– Обслуживает торговые ряды на крыше универмага. – Продавец насекомых взмахнул правой рукой, будто стряхивая пыль, а левой поправил очки. – Так вот, без разрешения Капитана мы не только пива – об этом и речи быть не может, – стакана воды и то не имеем права выпить. Вам надо задуматься о своем поведении, вместо того чтобы устраивать идиотские спектакли.

Его отповедь тоже смахивала на спектакль. Женщина покорно кивнула. Даже мне стало не по себе.

– Это уж слишком. Я ведь говорил только о том, что отбор экипажа следует проводить с предельной осмотрительностью. Пиво к этому отношения не имеет.

Ложь чистой воды. Пиво я хотел выпить в одиночку. Пивная свинья, пивной маньяк – вот я кто. Стоит мне услышать слово «пиво», как все тело покрывается потом от предвкушения ожидающего меня удовольствия. А на закуску – шоколад. Раз в день я обязательно накачиваюсь пивом, закусывая его шоколадом. Это часы высшего блаженства Свиньи, которую не видят посторонние.

– Вы не возражаете? Правда? – Глаза-щелочки продавца, спрятавшиеся за толстыми стеклами, стали еще уже. – Кофе до еды – яд для желудка. Поэтому я позволил бы себе воспользоваться любезностью Капитана. Предлог есть – выпить в честь прибытия на корабль.