– Это совсем другое дело. Человек не может летать. А тут – летаешь. Вот что такое путешествовать с помощью аэрофотоснимков…

– Смотрю я на тебя, и тоска берет. Жить в таком месте – все равно что умереть, разницы никакой.

– Сильно ошибаешься. Иметь возможность сделать даже два-три шага – не то, что быть намертво прикованным к одному месту. Не иметь возможности дойти до туалета очень печально, но кто станет печалиться оттого, что не в состоянии дойти до Южного полюса?

– Но ты же не способен сделать ни шагу.

– Что-нибудь придумаем. Эта дурацкая история не может продолжаться вечно, как ты считаешь?

– Будь это не нога, а воздушный шарик, он бы со временем выпустил воздух…

– А что касается свободы, то ее каждый находит сам. Здесь, в каменоломне, я свободен.

– Ты закончил университет?

– Нет, ушел из колледжа.

– Иногда ты говоришь как образованный человек. И книг у тебя много.

– Люблю читать. Беру их в библиотеке. Но больше всего мне нравится работать руками. Мне, например, ничего не стоит починить замок на чемодане.

– Может, принести тебе книжку почитать?

В уголках губ появилась чуть заметная, словно занесенная ветром улыбка. Издевается она надо мной, что ли?

– Даже больной раком, которому точно известно, что он скоро умрет, хочет жить, пока не наступит смерть. Ведь жизнь – это и есть ожидание смерти.

– Может, я ошибаюсь, но ты не кажешься мне таким уж счастливым. Корабль и вправду хорош, но все-таки…

– Главное – жить.

– Чудной ты. Будто ждешь не дождешься войны.

– Ты слышала о коллективном самоубийстве китов?

– Слышала, но мало что знаю об этом.

– Киты очень умные. Но вдруг, точно потеряв разум, мчатся к берегу и всем стадом выбрасываются на отмель. И сколько ни пытаются вернуть их в море, ничего не получается. Наглотавшись воздуха, они погибают.