Остановившись на некотором расстоянии от меня и не приблизившись больше ни на шаг, женщина протянула альбом и поспешно отдернула руку. Каким жалким я, должно быть, ей казался! Конечно, такая нелепая оплошность достойна не сочувствия, а скорее презрения.

– Смотри, здесь, в центре плана, машинный трюм…

– Бессмысленно, я в этом ничего не понимаю. Вид у тебя плохой, – может, принести чего-нибудь?

– Я бы, пожалуй, принял аспиринчику. Принеси, пожалуйста. Аптечка должна быть под диваном, зеленая картонная коробка, круглая такая…

Женщина пошла за аспирином, а я стал перелистывать альбом, выискивая места в каменоломне, которые еще не были мной обследованы. Совершенно неизученным остался шурф, куда не вели ни подъемник, ни лестница, не успел я исследовать и глубокую подземную речку. Проникать туда было небезопасно, а кроме того, и шурф, и речка находились за границей того района, который я предполагал перекрыть взрывом. Если провести там тщательную разведку, то, может быть, удалось бы обнаружить ход в помещение, находящееся под унитазом. Я никак не мог сосредоточиться, колени ныли, неожиданно бок пронзила боль.

– Одной таблетки достаточно?

– Давай три. Обычно дозу определяют по возрасту, на самом же деле она зависит от веса.

– Хочешь, я тебя сфотографирую?

– Зачем?

– Человек, посаженный в горшок, как дерево. Интересно иметь такую карточку на память. Я подумала вот о чем: если меня всерьез призовут перечеркнуть прошлое и все начать сначала, может быть, мне стоит забросить профессию женщины и заняться фотографией?

– Тогда уже будет поздно. Это сегодня, в век рекламы, когда жизнь бьет ключом, фотография может стать выгодным занятием, причем не обязательно быть мастером, достаточно просто иметь коммерческую жилку.

– Как это все-таки ужасно! Сколько времени ты сможешь выдержать?

– Черт возьми, колено болит невыносимо. А икра просто отваливается. Кровь не циркулирует. Если начнут отмирать ткани, еще, чего доброго, придется ампутировать, как при обморожении. Болеутоляющие и антибиотики, конечно, дадут временное облегчение, но боюсь, что в лучшем случае я выдержу дней пять, не больше.

– Еще вопрос, как справлять нужду…

– Важнее другое – как спать. Интересно, сколько времени мне удастся сохранять сознание…

– Вот пытка!

– И сколько бы ни пытали, мне не в чем сознаваться…

– Как важно иметь возможность свободно передвигаться!

– Еще как важно. Человек не растение.

– Но разве ты не довольствовался путешествием по карте?