— Метелики, — погодився він, охоплений її захватом, — павич, лимонниця, адмірал... ти повинна допомогти мені зі своїми бажаннями, Амандо.

Він побачив, що знову назвав її лише по імені; вона, здається, не чула цього, а може, просто пережила їхню нову приналежність одне до одного.

Та дивилася, як художник повертався до роботи. Він почав з маленької черепахи і швидко намалював її. Мовчазна, зосереджена близькість Аманди сповнила його піднесеним почуттям. Він почув її глибоке зітхання, коли відкинувся назад і побачив слід тварини, слід на піску, схожий на букву F. Тоді він ще раз нахилився над картиною й додав ромашку до ороговілої морди черепахи — дань поваги, яку тварина віддавала б біля ніг святого. Аманда стояла позаду художника, коли він закінчував малювати серце ромашки, схоже на краплю золота, введену в квітку. Побачивши магічний трюк, який він виконав із черепахою та квіткою, дівчина поклала руку йому на плече. Мельхіор повернув обличчя й трохи підняв його, торкнувшись щокою руки черниці. Аманда відступила, не кажучи ні слова. Мельхіор залишився сидіти, похиливши голову. Під сірою стелею стояла тиша. Тоді він почув, як черниця тихо вийшла з каплиці.

Коли наступного дня він увійшов до монастиря, там стояла черниця, сховавши руки в широких складках своєї ряси. Вона стояла нерухомо, наче когось чекала. Він познайомився з нею після посту - це була літня Агнета, яка зазвичай залишалася біля абатиси. Коли він привітався з нею і попрямував до каплиці, та перегородила йому дорогу:

— Не туди, художнику.

В її голосі було спокійне застереження. Мельхіор нашорошив вуха.

— Щось не так, вельмишановна сестро?

— На жаль, мушу передати вам повідомлення від настоятельниці, — безголосно сказала монахиня. - Замовлення на вівтарний розпис скасовано.

Стара говорила дуже чітко, але Мельхіор стояв на місці, як і вона.

- Скасоване?

- Замовлення анульоване, — сказала сестра Агнет.

Мельхіор недовірливо продовжував дивитися на неї.

— Я вас правильно зрозумів?

- Ах, — сказала стара черниця, — це й справді сумно, пане Мельхіоре. Я передаю вам рішення матері-настоятельниці, якого не можна відкликати. Монастирська брама тепер для вас закрита.

Мельхіор відчув холодне тремтіння й запаморочення. Він притулився до гіпсової стіни порталу, від якої стало тепліше.

— Заради Бога, — вигукнув він, — які причини були у преподобної матері? Я зробив щось збочене і несвідоме?

Старенька черниця глухо відповіла:

- Ми не знаємо, чи ти зробив щось збочене... Той факт, що ми нічого не знаємо про тебе, майстре, змушує абатису піти на цей крок.