В случае химических зависимостей неверно игнорировать физиологические механизмы развития зависимостей и влияние веществ на тело вне связи с психическим компонентом аддикции. Безусловно, некоторые люди физиологически более устойчивы к влиянию вещества, а некоторые менее, и эта разница может существовать на уровне целых народностей. Кроме того, различные вещества работают с разной силой: например, для развития алкогольной зависимости обычно нужно постараться и пить достаточно много и достаточно долго (потому в терапии алкоголизма придается такое значение психологическому фактору: для того чтобы спиться, нужно приложить усилия, которые прилагает только тот, у кого есть для этого внутренние причины), а для развития зависимости от опиатов достаточно буквально разового употребления. Врачи-наркологи занимаются медицинским выведением организма из петли употребления вещества, и эта работа по-настоящему необходима. Рассчитывать, что сильная воля или способность переносить боль окажутся достаточными для того, чтобы прекратить пить, курить или нюхать, может оказаться слишком самонадеянной идеей и привести к провалу, который только закрепит существующее положение дел.

Также самонадеянным будет игнорирование социального вклада в развитие зависимостей. Родители-алкоголики с большой вероятностью воспитывают зависимых (или созависимых гиперфункциональных) детей. Пьющее окружение поддерживает пьянство, а не трезвость. Идея о том, что в компании наркоманов возможно стать единственным, кто не употребляет вещество и справляется со своей жизнью, утопична. Социальный круг того, кто хочет справиться с зависимостью, должен измениться на людей с теми же ценностями.

Психоаналитики, в частности Отто Кернберг, считают зависимости расстройством личности.

Зависимость играет центральную роль в жизни зависимого. Речь здесь идет не только о поглощенности употреблением вещества и организации жизни вокруг цикла «поиск – употребление», но и о том количестве функций, которые зависимость выполняет. Она анестезирует боль, дает отдых, приносит радость и утешение. Задачи, которые стоят перед человеком в его нормальной жизни, перестают существовать, когда он погружается в зависимость. Если с утра выпить – то можно не идти на работу. Если пить достаточно много, то можно не работать вообще. Отношения зависимого расщепляются: обычно есть он пьяный и он трезвый, и это два очень разных человека, когда в свои трезвые дни зависимый эмоционально обслуживает своего партнера и является очень удобным, размещая всю свою агрессию в тех днях, когда он пьян. Это избавляет его от ответственности и позволяет не работать над своими отношениями, не улучшать их напрямую, не принимать сложных решений и не нести на себе обязательств.