Ранняя утрата матери нередко становилась стимулом для позднего успеха дочери. Если туберкулез был болезнью художников, утрата матери была ранней трагедией писательниц. Десятки выдающихся женщин потеряли матерей в детстве или в подростковые годы. Среди них – Мэри Шелли (потеряла мать в возрасте 11 дней), Гарриет Бичер-Стоу (потеряла мать в пять лет), Шарлотта, Эмили и Энн Бронте (потеряли мать в пять лет, три и один год), Джордж Элиот (потеряла мать в 16 лет), Джейн Аддамс (потеряла мать в два года), Мария Кюри (потеряла мать в 11 лет), Гертруда Стайн (потеряла мать в 14 лет), Элеонора Рузвельт (потеряла мать в восемь лет), Дороти Паркер (потеряла мать в пять лет), Маргарет Митчелл (потеряла мать в 19 лет) и Мэрилин Монро, которая все детство провела в приютах.

Многие известные мужчины тоже лишились матерей в раннем возрасте. Среди них – государственные деятели (Томас Джефферсон, Авраам Линкольн), творческие люди (Микеланджело, Людвиг ван Бетховен), мыслители (Чарльз Дарвин, Георг Гегель, Иммануил Кант) и писатели (Джозеф Конрад, Джон Ките, Эдгар Аллан По). Когда психолог Марвин Айзенштадт провел историческое исследование на основании биографий 573 знаменитостей, начиная с Гомера и заканчивая Джоном Кеннеди, он обнаружил, что уровень утраты матерей среди выдающихся людей или гениев искусства, гуманитарных и естественных наук, а также военного дела в три раза превышал тот же показатель среди обычного населения, даже после того как был принят во внимание уровень смертности прошлых столетий. А другие ученые выявили такой же высокий уровень утраты матерей среди малолетних преступников и заключенных. Видимо, дети, потерявшие родителей, приобретают ощущение фатализма, ожидая и даже навлекая на себя трагические события, либо берут себя в руки и находят силы и мотивацию жить дальше.

Почему одна девочка, лишившаяся матери, постоянно нарушает закон, а другая добивается личностного и творческого успеха? Возраст на момент утраты, причина смерти матери и системы поддержки влияют на механизмы адаптации дочери. Важны два дополнительных условия – желание достичь поставленных целей в раннем возрасте и доказательство уже имеющегося художественного или интеллектуального таланта.

Вероника Динс-Радж, которая изучала связь между ранней потерей родителя и восприятием продолжительности жизни, считает, что раннее столкновение со смертью позволяет детям перенять более экзистенциальное отношение к жизни, что в итоге мотивирует их на успех. «Фрейд говорил, что мы не можем смотреть на собственную смерть, – поясняет доктор Динс-Радж. – Но экзистенциалисты считают, что человек должен осознать свои пределы, чтобы добиться успеха. Желаемого можно достичь, только если веришь, что жизнь существует между двух якорей – рождением и смертью. Экзистенциалисты понимают, что она не бесконечна. После смерти родителя люди оглядываются по сторонам, спрашивая себя: “Что осталось сделать?” И делают это».