Интерлюдия первая

— Господин! Наконец-то вы вернулись!

Сплющенный привратник подобострастно ползал по раскаленным камням у ног своего Владыки. Тот нахмурился и придавил его копытом, вынуждая замереть на месте.

— Как долго меня не было? — поинтересовался Люцифер, одновременно вонзая руку в информационный поток, проплывающий мимо.

— Почти два года по адскому усредненному потоку времен, о Огненноликий!

— И где же я был?

— То мне неведомо, о Несокрушимый!

— Кто здесь всем заправлял в мое отсутствие?

— Вельзевул, разумеется. Как обычно.

— Понятно. Позови его. У меня к нему накопилось немало вопросов. И да… По пути сюда я встретил своих Всадников. Что с ними случилось? Доспех Войны проржавел, а Голод скинул килограмм шестьсот. Разве мы с кем-то воевали, пока меня не было?

— Не могу знать, о Всеведущий.

— Издеваешься, тварь?

— Никак нет, о Иссушающий гневом!

Люцифер отпустил Привратника и топнул копытом, раскалывая камень и призывая Лавовый Трон на поверхность. Уютно пристроившись на его раскаленных камнях, он задумался.

За время его отсутствия в Аду явно что-то случилось. Да и на Земле, судя по всему, тоже.

Несколько «законсервированных» душ пропало. Включая беса-художника и старого китайского пьяницу. Зато в «ловушке» оказалось несколько очень необычных новичков. Например, старый владелец видеосалона, которому бы еще жить да жить — за этим Люцифер следил лично. А еще душа какого-то нациста, запятнанная такими грехами, что ему впору вручать трезубец Мучителя. Может, он бы так и сделал, если бы не клеймо, пометившее эту душу,

Его собственное клеймо, означающее «особое внимание» к выделенной таким образом душе.