– В полную сбрую решил, значит, влезть?

– Ну, чего я решил, только потом выяснится. С жилеткой-то как?

– Готово, можешь примерить.

Снимаем куртку и влезаем в двойную варанью шкуру. Как влитая. Перекладываем метательный нож из левого голенища за правую лопатку, рассовываем иглы и заколки по новым местам. Хоть меряно и веревочкой, но с точностью до полумиллиметра. Все сидит плотно и при движении не мешает. Даже пристроенный за спину дротик острием по насторожившемуся затылку не елозит, если, конечно, не вскидывать надменно голову. Надеваем куртку обратно и застегиваем ее до половины.

Выходим и впрягаемся в требуховое корыто.

Ложимся на курс.

Полный вперед!

Закладываем виражи меж шалашей, поминая вслух галсы, гюйсы и фалы, чтоб не лез кто ни попадя под форштевень.

Спугиваем стайку визгливых девок в шароварах и монистах.

Выгребаем в открытые воды. Пора паруса поднимать, да мачтой впопыхах забыли обзавестись. Можно, правда, воткнуть в днище дротик и набросить куртку, но тормозить неохота, да и с ветром все равно полный штиль.

Возле распахнутых воротец прохода маячит Гугня. Дождавшись, когда груженая каравелла минует створ, произносит напутственную речь:

– Не забудьте пустую лохань забрать.

И остается в фарватере. Следить, очевидно, чтобы мы сами жертвоприношения по дороге не сожрали. Черт, а мы уж было настроились, ненароком споткнувшись, вывалить за борт хотя бы половину. Придется идти с полным трюмом до пункта назначения.

Забираем мористее.

За кормой, на фоне дрекольных береговых укреплений, виднеется мельчающий силуэт соглядатая от ритуала, на обоих траверсах все спокойно, прямо по курсу встает, постепенно вырастая в размерах, фигура давно не кормленого Духа Зверя. Надо б наддать, а то учует и в нетерпении навстречу ринется. Затопчет ведь, туша неповоротливая.

С разгону причаливаем, сдвигаем ногой пустое корыто и опускаем на его место полное.

Дух Зверя воротит от приношения рыло.

Что, воняет не так сильно, как положено?

Вот же скотина кочевряжливая!

Брайан обходит бесформенную фигуру колосса и в сердцах пинает его в бок.