Идея моя с каждой секундой казалась все менее удачной, но отступать было поздно. Да и азарт разгорался все сильнее, как я ни старался гасить эмоции, неподобающие истинному адепту Пути.

Тумс, тумс, тумс… Тяжелая поступь единорога отдавалась эхом в узком ущелье, а сердце, мое, кажется, начало биться в такт этим шагам.

Еще немного… Еще пару шагов…

Тумс… Тумс… Тумс.

Я отпустил скалу и, запрокидывая голову назад, развернулся в воздухе, приземляясь точнехонько на спину единорогу. Мускулы, скрывающиеся под его шелковистой шкурой, оказались такими твердыми, что я будто бы на каменный валун пузом брякнулся.

Почти сразу же раздался звук призрачного гонга, и перед глазами мелькнули системные сообщения — наверное, по поводу того, что испытание пройдено. Но мне было не до того — я до ломоты в пальцах вцепился в густую красную гриву зверя и жалел, что у меня нет противопоставленных пальцев еще и на ногах.

Единорог заржал так, что уши заложило, и яростно взбрыкнул задними ногами. Сердце екнуло, как при падении с высоты, и я едва удержался на спине зверя. Он взвился на дыбы, замотал башкой, пытаясь сбросить меня, но вцепился я в него крепко. Пальцы мои сейчас, наверное, и клещами на разожмешь, так что весь вопрос в том, насколько прочна сама грива. Ну, и еще — не вздумает ли единорог покататься по земле, пытаясь избавиться от нежданного седока.

Вместо этого зверюга, снова заржав, бросилась вперед, на ходу постоянно то взбрыкивая, то тряся головой. Пару раз, уворачиваясь от выныривающих из тумана скал, мне приходилось виснуть на гриве, свешиваясь на одну сторону. Единорог смачно шоркал по препятствию боком. В стороны летела крупная каменная крошка, самому же скакуну, похоже, все было нипочем.

Промчавшись по каменному лабиринту, он резко затормозил, пригибая голову к земле, так что я по инерции чуть кубарем не полетел вперед. Но удержался.

Из глотки моей вырвался злорадный смех, причем сквозь зубы — стискивал я их так, что, кажется, мышцы свело судорогой, и я не мог разомкнуть челюсти.

Ага, попался, красногривый? Посмотрим, кто из нас упрямее!

Он снова заржал, причем ржание уже мало походило на лошадиное. Это скорее был вопль ярости и возмущения, и я бы сейчас не рискнул оказаться на земле. Растопчет в кашу.

Мы снова ринулись в галоп, описывая замысловатую траекторию внутри лабиринта. Похоже, неслась зверюга не разбирая дороги, потому что в какой-то момент мы чуть не врубились в стену.

Тупик.

Единорог в очередной раз издал истошный вопль и яростно забился в тесном ущелье. Я чувствовал себя ковбоем на шоу по усмирению быков. Могучая туша подо мной ходила ходуном, так и норовя сбросить с себя. Думаю, происходи события в реале, удержаться не хватило бы сил даже самым прославленным чемпионам родео. Просто человеческих возможностей бы не хватило.