«Языка» хватило лишь на десять секунд. За это время всё дерево и бумага на его пути обратились в пепел. Ингрид Рихтер скрючилась в углу, закрывшись щитом из теней, но часть её волос и одежды сгорела, а на коже виднелись пятна ожогов. Начерченные ею знаки исчезли под густым слоем сажи… как, в общем-то, и большая часть кабинета. Сиреневая дымка потянулась к ближайшему окну, исчезнув без следа. Может, мне показалось, но до ушей донёсся еле различимый шёпот: «Мы не умираем до конца».

— Маэстус, восстановишь ману? — тихо попросил я, пытаясь подняться на ноги, опираясь на стену. Получалось паршиво. Возможно, меня задело пламя, загоревшееся от «Языка», или побочный эффект от вражеского колдовства, но в копилке оставалось всего 7 единиц здоровья. Даже если я телепортируюсь, Ингрид достаточно нагнать и пнуть меня разок, чтобы добить. Единственный шанс — что она получила столько урона, что просто не сможет разогнуться…

Щит из теней исчез, и Ингрид Рихтер подняла на меня глаза, наполненные даже не злобой — бесконечной тоской. Шанс не выгорел, она не только разогнулась, но и сохранила достаточно маны на колдовство. Оставлять меня в живых она в любом случае не собиралась, но в этом противостоянии проиграли мы оба. Не тратя времени на пафосные речи или крики ненависти, Ингрид в последний раз применила свой фирменный хлыст, стесав мне оставшееся здоровье под ноль.

Точнее, стесала бы, не вмешайся «Крепкий орешек», успевший откатиться со вчерашнего дня. Это ничего не меняло — жить мне оставалось ровно три минуты его действия, и всё это время я проведу, скованный «Теневым параличом». Под конец спелл кританул, повесив на меня максимальный срок дебафа. Ингрид направилась ко мне, видимо намереваясь выдавить из меня оставшуюся жизнь собственными руками, но её отвлёк настойчивый стук в дверь.

Звучал он так, будто именно стучали, настойчиво, но вежливо, а не молотили, услышав жуткий грохот, раздававшийся из кабинета последние минут десять. Так могли бы стучать соседи, зашедшие спросить, отключили ли у вас электричество или проблема только у них?

Кто бы это мог быть?

Ингрид, видимо, задалась тем же вопросом. Немного поколебавшись, она рассудила, что я никуда не денусь, и, отодвинув щеколду, открыла дверь стучащему.

За дверью стоял манекен в костюме горничной, занёсший деревянную руку для очередного стука.

Ингрид попыталась захлопнуть дверь, но манекен быстро успел подставить ногу, затем толкнув дверь так, что та чуть не слетела с петель. Призывательница отскочила, разворачивая теневой хлыст, но её атака не нанесла ни малейшего урона наступающему деревянному врагу. Вслед за первым манекеном в кабинет ввалились второй, третий — неестественной, изломанной походкой, достойной отразиться в моих кошмарах на годы вперёд.