— Привет, чуткий парень! — голос у пиратки низкий, с чувственной хрипотцой, как положено женщинам-вамп. — Не возражаешь, если составлю компанию?

— Ну, как я могу возразить своей спасительнице! — улыбаюсь во все зубы, а про себя матерюсь. — Если б не твой тесак!..

— Да, штуковина знатная, — гостья проводит рукой по гарде оружия, смотрит лукаво. — Будем знакомиться? Я Кларисса.

— Дроздоветер, — улыбаюсь еще шире, сканирую взглядом ее скромную «зебру». Первый левел, навыки ниже среднего, с преобладанием «интеллекта». Паук закачал бы себе всё по максимуму, а может, и нет — для удачного выстрела не нужны ни «сила», ни «здоровье». Важнее втереться в доверие, чем Кларисса сейчас и занята.

— Теперь ты сообщишь, что влюблена в меня с первого взгляда?

— Всё возможно! Еще могу сказать, что ты неотразим, умен и силен, но на самом деле, мне понравилось твоё чутьё. Ты один заметил эту гадину в воде, пока наш заносчивый капитан умничал и кривился!

— Ну, допустим. Что дальше?

— У нас опасный рейд, — сообщает пиратка устало, будто в споре с упрямым подростком. — Здесь много крутых парней с пушками и саблями, но мало думающих. Предлагаю держаться вместе, э-э… Дроздоветер, и победить.

— Почему бы и нет! — в моем голосе легкое зазнайство, как положено мужику, осаждаемому женщиной. — Будь ко мне ближе, красотка, а уж я…

Договорить не успеваю — капитан появляется из джунглей в сопровождении скаутов и сразу начинает торопить. Сырые ботфорты налезают с трудом, пистолеты опять за пояс, а верная шпага давно на месте. Варвар уже в стороне от Хуана, индеец далеко от них обоих, внимательно слушает Нетопыря, зато один из «типичных пиратов» уставился на меня с явной агрессией. Дешевый аватар, повязка на глазу, как у Бешеного Волка — и второй глаз, нелюбезно меня разглядывающий. Это что еще за фокусы?!

— Выдвигаемся, джентльмены и дамы! Тропа пока чистая, но в лесах слышны барабаны туземцев, и времени у нас мало!

* * *

Первый признак разумной жизни ожидает нас в самом начале тропы. Человеческий череп, насаженный на ветку.

— Ближайшая сотня ярдов тропы свободна, но не расслабляйтесь! — озвучивает Билл негромкий доклад разведчиков. — Туземцы дьявольски хитры!

В справедливости его слов убеждаемся очень скоро. Один из «типичных пиратов» видит что-то в стороне, сходит с тропки и тут же проваливается.

— Стоп, никому не лезть! — орет Нетопырь, пробиваясь вдоль цепочки к месту исчезновения. — Этот уже готов, нечистый его побери! Засуньте своё любопытство себе в зад, господа и дамы, или все закончите так же плохо!