— Когда вы забили тревогу, миссис Пэйтон? — спросил пожилой адвокат. Голос его звучал спокойно, приятно.

— Слишком поздно… — Женщина в очередной раз, теперь сокрушенно, покачала головой и подняла на адвоката отчаянный взгляд полных слез глаз. — Поймите, Мэгги всегда была общительной девочкой. Она всем интересовалась, у нее было много друзей…

— Пожалуйста, ближе к делу, миссис Пэйтон. Когда вы поняли, что с ней что-то не так?

— Извините… — Женщина достала носовой платок и вытерла слезы. — Сначала я не обращала внимания. Мэгги любила виртуальные игры. Она всегда говорила, что они развивают мышление. И когда стала играть в эту… я не придала никакого значения! Но потом она начала странно себя вести. Запиралась в комнате, постоянно сидела в этих своих очках, перестала выходить на улицу. Когда я попыталась с ней поговорить, она меня не узнала. Сказала, что ее родителей убили зараженные, и я ей не мать. Потом она заперла в доме все двери и окна, пыталась запретить мне выходить на улицу, мотивируя это тем, что там опасно… Я пыталась с ней разговаривать, но она не хотела слушать. В конце концов, она перестала откликаться на свое имя. Тогда я обратилась к специалистам…

В это же самое время у двери в зал суда ждала своей очереди молодая девушка. Невысокого роста, рыжеволосая, худая. Ни с кем не разговаривала, лишь угрюмо смотрела в пол. Неухоженные волосы выше плеч падали на лицо. От нее ни на шаг не отходила высокая женщина в строгом костюме с короткой стрижкой и аккуратным маникюром.

— Если ты не уверена, что сможешь дать показания, мы поедем домой, — мягко обратилась она к подростку. — Я предоставлю суду записи с сеансов и…

— Нет, мисс Картер, — перебила девушка. — Я в порядке.

— Точно?

— Точно.

Некоторое время спустя дверь в зал суда открылась.

— Мэган Пэйтон.

В сопровождении психолога девушка вошла в зал. На нее устремились взгляды всех, кто там присутствовал. Взгляд обвиняемого прожег ее насквозь.

— Я — Лора Картер, ее психолог, Ваша Честь, — представилась женщина, и судья кивнул. Проводя Мэгги к трибуне, Лора заняла место в первом ряду.

Судья любезно попросил девушку сесть за трибуну, она произнесла клятву, и допрос начался.

— Расскажите суду все с самого начала, мисс Пэйтон, — произнес адвокат. — Как так вышло, что из-за игры вы оказались в психиатрической лечебнице?

Девушка, по-видимому, была готова к подобному вопросу, поэтому даже не смутилась. Собравшись с мыслями, она монотонно заговорила:

— Это началось два года назад. Эбби — моя подруга, — рассказала об онлайн-игре в режиме VR. Мол, она такая крутая, и ее трудно достать. Ну, я повелась. Я копила на колледж, но тут такое дело… В общем, мы скинулись и купили аккаунты.