– Поэтому ты решил от меня избавиться? – спросил в лоб.

– Избавиться? От тебя? Помилуйте боги! – Ден качнул головой. – Если бы я хотел от тебя избавиться, приказал бы пустить пулю в сердце в какой-нибудь подворотне. Нет, Эд, все не так просто. Не буду полностью списывать свое поведение на демона – это было бы нечестно, но я… я злился. Ты исчез неведомо куда, оставил вместо себя глупую девчонку…

– Она не глупая.

– Но ничего не понимает в делах страны! А мне что оставалось делать? – Венден нагнулся вперед. – А демон только подогрел злость, вот я и… Но это не касается приговора. Как выносился приговор, ты видел сам. И я бы все равно не дал тебе умереть. Эта подмена была продумана. Я только не знал, когда и как ее осуществить.

– Решил дождаться, пока я на самом деле сойду с ума? – Я едва сдерживал гнев.

– Нет, Эд. Я ждал…

Я не желал его слушать. Хватит! Венден снова задумывал какую-то игру, но я больше не собирался отдуваться за него.

– Ты меня слышал, – ответил ему в который раз. – После того как ты меня опозорил, я на пост не вернусь.

– Тогда что ты будешь делать, Эд? – спросил Венден. – Что есть в твоей жизни, кроме Виардани?

– Любимая женщина, друзья. Мне достаточно.

– Не пройдет и месяца, как тебе станет скучно. И ты начнешь винить и Лессу, и своих новых приятелей, что вмешались в твой уклад жизни. Подумай головой, Эд. Ты не можешь жить без своей работы, потому что она позволяет тебе чувствовать себя необходимым. Передумаешь – скажешь. А пока я пойду, раз уж ты не намерен меня слушать.

Венден нажал на пружины, и открылся тайный ход.

– До встречи, господин Лауэр, – он отвесил мне поклон и скрылся в проходе. Стена вернулась на место.

– До встречи, ваше величество, – пробормотал я.

Возможно, Венден и прав. Но я больше не хотел становиться пешкой в его игре. Только прав он был и в другом – я понятия не имел, что собираюсь делать дальше, как жить. И, как всегда после общения с королем Виардани, в голове воцарилась полная неразбериха.

– Венден ушел? – Лесса замерла на пороге.

– Скорее, убежал, – ответил я, поднимаясь из-за стола.

– Зачем приходил?

– Чтобы я вернулся на службу. Его величество не принимает отказов.

Лесса тихонько вздохнула, подошла ко мне и опустила руки на плечи.