Министр встретил его на полу своего кабинета, ползая по огромной развернутой карте на коленках, словно маленький ребенок. Подобное зрелище заставило Гарпия ошарашенно застыть в дверях.

– Быстро заходи и закрывай дверь, – недовольно шикнул Девил.

Гарпий подчинился, но напрочь забыл, зачем пришел. Даже папка в руках потеряла всякий смысл. Полудемону всегда казалось, что все люди в его окружении ведут себя согласно положению, которое занимают. Правила и соответствие статусу казались Гарпию чем-то особо важным, и сам он очень старался носить облик придворного, не снимая.

– Чего? – удивился Девил и переместил очки на макушку, открывая янтарные глаза, зрачки которых тут же сузились. – Мне так проще думать. Заходи давай.

– Мне просто казалось…

Что ему казалось, Гарпий сказать не смог, осторожно проходя возле стены, чтобы не задеть карту.

– На границе беспокойно. Боюсь, что это как-то связано с обилием демонов в империи Дерхавера, – потирая переносицу, сказал Девил и поднялся на ноги.

Небрежно толкнув карту ногой, он позволил ей снова свернуться толстым рулоном у одной из стен.

– Впрочем, это все неважно. Разберемся. Лучше рассказывай, как твоя учеба? Спецподготовка в военной академии с курсом теории магии – это, наверно, тяжело. Я ведь два месяца тебя не видел.

Министр жестом указал на большое кресло, а сам извлек из шкафа графин, наполнил два широких стакана темной ароматной жидкостью, бросил в них два маленьких кристаллика, которые тут же превратились в кубики льда, и протянул один из стаканов Гарпию.

Только приняв его, полудемон вдруг осознал, как глупо реагирует. Он ведь с самого начала шел не к министру, не к высокопоставленному вельможе, а к другу, с которым хотел поговорить.

– Наверно, я все же плохо справляюсь, – прошептал он, садясь в кресло, – даже забываю, что ты никогда не стремился быть министром в нашем обществе.

Девил пожал плечами, сел напротив и тут же улыбнулся.

– А наставники твои довольны. Про короля и говорить не стоит. Его Величество просто в восторге от бесед с тобой. Кстати, папка у тебя в руках – это мне?

Он даже указал на нее, усмехаясь, прекрасно зная ответ по цвету кожи, которой была отделана папка. Цвет министра внутренних дел был янтарно-желтым, потому Гарпию оставалось только кивнуть и протянуть папку, чтобы тут же сделать глоток тягучей обжигающей жидкости.

Ему казалось, что поговорить с Девилом будет проще, чем с королем, но смелости почему-то не хватало.

– Что не так? – спросил Девил, открыв папку и тут же захлопнув.

– Лир сказал, что ты хотел меня видеть, – сообщил Гарпий, буквально уклоняясь от ответа.