Свернув на маленькую каменную улочку, Гарпий поднялся на крыльцо одного из двухэтажных домов и сразу открыл дверь, чтобы увернуться от удара демонического хвоста. Сначала отклонившись, затем проскользнув под ним, Гарпий тут же стал в боевую стойку, отбрасывая камзол в сторону.

У двери стоял Гиден и с мечтательным видом потягивал какой-то желтый самокрут, размахивая хвостом как довольный, но немного нашкодивший кот.

– Ничего ты еще не дряхлый, столичный дядя, – сказал он, все же закрыв хвостом дверь.

– Да, ты тоже растешь, даже облики уже совмещаешь, – спокойно сообщил Гарпий, впервые видевший Гидена в человеческой форме, но с хвостом.

– Я еще и не такое смогу, – фыркнул полудемон, затушил папироску о ладонь и крикнул: – Маркус, я тут случайно твоего гостя хвостом пришиб. Придешь спасать или мне его тушку на улицу выкинуть?!

– Гиден, – укоризненно простонал Гарпий, представляя, как его брат может быть невыносим.

– Я тебя просил не пугать людей! – строго крикнул Маркус где-то на втором этаже. – И не курить в доме! И хвостом тоже не размахивать!

Гиден махнул хвостом и, отвернувшись, поплелся куда-то в сторону. Гарпий знал, что полукровка предпочитает тренировать демонический дар и не учиться грамоте, чтобы Маркусу было с ним веселее.

Артефактолог с этим был согласен, хоть и ворчал для вида, а выходя к лестнице, нахмурился и скрестил руки на груди, будто мог отшлепать своего помощника как шкодливого мальчишку, увидев Гарпия, он тут же изменился в лице. Напускная строгость мигом рассеялась, оставляя только мягкую приветливую улыбку.

С Маркусом у Гарпия сложились особые отношения. Полудемону трудно было назвать их братскими. Та связь, которая образовалось у него с Гиденом, на его взгляд, подходила под это описание куда больше. Они чувствовали друг друга и общались, словно без слов. Одного взгляда было достаточно, чтобы Гарпий знал: брату нравится его жизнь, злить Маркуса тоже нравится, а беспечность его напускная, как у ребенка в приемной семье, испытывающего терпение своих новых родителей. Гиден бросал артефактологу вызов, буквально заставляя доказывать свое доброе расположение. Глупо, но Гарпий не мог его за это осуждать. Знать же, что Гиден в полном порядке, Гарпий мог, находясь за сотни километров от него. Их демонические сущности все еще реагировали друг на друга. Знаки чуть жгло в присутствии другого, но они делали вид, что это нормально, и хранили связь, как величайшую тайну, обмениваясь парой фраз. Большего было не нужно.

С Маркусом так не получалось. Он нуждался в беседе, хотя по-своему понимал полукровок, всматривался в них, о чем-то догадывался и задавал верные вопросы. Было в нем что-то особенное. В отличие от других людей, он куда лучше понимал и чувствовал демонов, словно мог улавливать ту информацию, которой они обменивались. Мог уловить, но понять не мог. Гарпию казалось, что все оттого, что он не чувствовал этого сердцем, а старательно осознавал разумом.