– Тебя не узнать. Такой важный, – с улыбкой сказал Бернард. – Не знал бы тебя, решил бы, что ты – вояка в отпуске.

Широко улыбнувшись, он протянул Гарпию руку, которую полудемон с радостью пожал. Маг Огня всегда радовал его своей искренностью и честностью.

– Ты тоже изменился, – признался Гарпий. – Помолодел, наверно.

– Есть такое, но этого все равно недостаточно, чтобы меня не спрашивали, кого именно я отправляю в академию в этом году, – усмехнулся Бернард, убирая с лица выбившиеся волнистые пряди.

– Это потому, что ты не в форме, – пожал плечами Гарпий.

– О, видел бы ты, как на меня реагируют в ней. Я выгляжу старым для первокурсника, а по годам я намного младше их всех. Сложно мне будет, – констатировал он, беспечно пожал плечами и спрятал руки в карманах, словно его совсем ничего не волновало.

– Жаль, что тебе не разрешили индивидуальное обучение, – прошептал Гарпий, завидуя самому себе. Он не смог бы в окружении людей учить все то, что с ним разбирали в одиночестве.

– Нет, все правильно, – махнул рукой Бернард и жестом дал понять, что намерен немного пройтись с полудемоном, чтобы поговорить. – Ты особенный, вот и обучение тебе нужно другое, а моя сила стандартная, просто я не сразу с ней разобрался, а трудности в общении с другими магами… Они у меня были, они у меня будут до конца моих дней, так что буду учиться с этим жить. Ран в этом смысле мне поможет.

Гарпий фыркнул и кивнул. Вопрос о трудностях был ему понятен.

– Заходи иногда, раз уж теперь будешь здесь, – сказал Гарпий, принял кивок за согласие и тут же спросил: – Ты Мила видел?

– Да. Говорят, он легко вернулся к работе, но не узнает никого. Меня он не помнит, Альберу тоже. С товарищами познакомился заново. Хороший парень, но…

– Не тот, – заключил Гарпий и тут же поправился: – Вернее тот, но совсем не наш.

– Да, как-то даже сложно вступать с ним в контакт. Наверно, так жизнь защищает свои тайны. Бог его знает, как отреагировало бы его сердце, если бы вспомнило нас и собственную смерть.

Гарпий кивнул.

– Ладно, я пойду закончу с покупками и обязательно загляну до начала учебы, – пообещал Бернард, весело усмехнулся и щелкнул пальцами, выбрасывая одну единственную красную искру.

Гарпий ответил ему тем же. Щелчок пальцев. Одна искра. Только синяя. Это была их маленькая традиция, своего рода безмолвное прощание, только не навсегда.

«Спасибо за огонь», – так всегда словно говорил Бернард.

«Береги его», – отвечал Гарпий, и они расходились, как сейчас.

Маг Огня шел за книгами, полудемон – дальше по улице к королевской академии, где, как и прежде, работал Шуар, затем мимо военной академии, где учился сам, и еще совсем недавно сдавал экзамены Тед. Теперь врач вернулся в родные места, чтобы поступить под командование Вильяма, а ему даже предлагали остаться в столице, но он был уверен, что наукой он может заниматься где угодно, а пользу должен приносить тому месту, которое дало ему сил.