— Благодарю за предложение, — я мило улыбаюсь и направляюсь к ступеням, ведущим на террасу. — Андре, вы можете пока занять себя чем-нибудь иным, — тихим голосом радую помощника. Я ни на секунду не сомневаюсь в том, что примет моё предложение!

— Угу, — мычит он в лучших традициях деревенщины, — я, пожалуй, горло промочу.

— Надеюсь, водой? — спрашиваю с иронией.

— Чем же ещё! — возмущается мужчина, но как-то неубедительно. — Ну, и компанию вы выбрали, скажу я вам!

Андре, сам того не осознавая, подбадривает меня своим замечанием. Впрочем, к чему скрывать восторг?

— Неужели нам повезло натолкнуться на самых злостных сплетниц?

— Это просто сливки сливок, — заверяет он меня мрачным голосом.

— Вот и прекрасно!

Как ни странно, мне представляется только пригласившая меня дама.

— Кларин ди Арли, — произносит она с ноткой превосходства в голосе.

Уж лучше так, чем восторженная болтовня, приличествующая юной девице, а не женщине её возраста.

— Очень приятно, — вру, не забывая тепло улыбаться.

— О! Вы, наверное, захотите расспросить нас о Юдо и обо всяких странностях, которые тут происходили в последнее время? — с воодушевлением спрашивает женщина, обратившаяся ко мне первой.

Эта особа обладает довольно пышной комплекцией и от переполняющих её эмоций, всё ещё тело буквально дрожит, словно неудавшееся фруктовое желе. Даже золотистые кудряшки, свисающие вдоль длинного лица подскакивают в такт каждому слову.

— А были странности? — цепляюсь к словам.

Реакция дам немного удивляет. Они как по команде смеются.

— К сожалению, нет, — огорчает меня госпожа ди Арли. — Просто Мильен считает, что именно об этом должен в первую очередь спрашивать следователь.

— Ничего и не «просто»! — возмущается Мильен, кудряшки которой, трепещут теперь в каком-то грозном ритме. — А как же появление этого типа… как же его…

— Жоржа Менси, — подсказывает Кларин.

— Именно! — восклицает блондинка и произносит невпопад: — Чашку чёрного с цавеллой.