Значит, дело за ней, Ульяной. Пробить фарватер. Как креонидяне это хотят сделать с ее помощью? Клириканец говорил однажды, что она, Ульяна, нужна им на один раз. Значит, она со Сционы не сойдет.

Ульяна откинулась на подушку, закрыла глаза.

К горлу подкатывал горький колючий комок страха. И желания предотвратить. Избежать. Скрыться.

В голове всплывали обрывки разговоров о креонидянах и их «нежной» любви к гуманоидам Земли. «Они каждого из нас на фарш пустят и скормят своим детенышам», «ты просто не бывал в подвалах Креониды»…

Креоник пискнул в очередной раз. Ульяна подтянула к себе пластинку, просмотрела сообщения: семь штук. Шесть из которых от Артёма.

«Почему не отвечаешь?»

«У тебя все в порядке?»

«Что ты как маленькая! Я сейчас взломаю дверь»

И последнее: «Улька, выходи!»

Она выдернула себя из постели, быстро оделась. Мокрые ещё волосы отжала сильнее, перехватила в тугой хвост.

Выйдя из каюты, тут же столкнулась с Пауковым:

— Ну, ты что?! — голос встревоженный. Руки сами потянулись к нему, обхватили за талию, уткнулась носом в широкую, обтянутую тонким белым трикотажем, грудь. С ним — тепло и не страшно.

Артём замер, не решаясь обнять в ответ:

— Улька, что происходит? Ведь что-то происходит, верно? — голос тихий, напряженно-внимательный.

Он приподнял её подбородок, заглянул в глаза.

— Всё нормально, просто немного страшно.

— Да нормально всё. Ещё тестируют. Система стоит как кремень, — генетик снисходительно улыбнулся. — Крыж и Кир пасут. Натку срубило, отправил её в камеру гиперсна. Через час сменятся с Киром. Прорвёмся, Уль…

— Прорвёмся, — отозвалась она как эхо, подставляя лицо для поцелуя.

Артём помедлил, наклонил голову и нежно коснулся губами тонкой шеи. Чуть жарче прижал её к себе, провел рукой по позвоночнику, почувствовав с наслаждением, как задрожало хрупкое тело

Отстранилась внезапно, почти врезалась спиной в стену. Потянула к соседней каюте. К его каюте.