Тальвада неторопливо посмотрела Данан за спину через плечо, взглядом обозначая остальных.

— Они все смотрят тебе в спину и явно ждут, когда ты поговоришь со мной.

Данан почувствовала жар: краснеет! Её взгляд сполз вниз и на мгновение в растерянности дернулся в сторону. Но на остальных чародейка так и не оглянулась. Вместо этого она постаралась невозмутимо усмехнуться:

— Быть не может, чтобы все.

— Кроме эльфов. Но у нас всегда слишком безынтересные к жизни лица, — сказала командор, и в каждом слове звучала усмешка над собой. Данан улыбнулась: сказанное командоршей относительно эльфов их отряда было сущей истиной.

— Потом поговорим, а пока у меня дела. Вас расположат, — сказала женщина, отворачиваясь и возвращаясь к столу. — Ресс.

«Расположат»? Так не пойдет! Они притащились сюда не для того, чтобы располагаться!

— Мы пришли сюда не для того, чтобы примкнуть к вашим рядам, леди-командор, — сказала Данан громко, шагая следом. Все стражи положили ладони на рукояти клинков, но с места не сдвинулись, и это вызвало у Жала уважительную усмешку.

Тальвада остановилась и молча обернулась через плечо. В её взгляде вопреки ожиданиям сквозило не недовольство, а взаправдашний интерес. Она так же без слов вопросительно выгнула бровь: говори.

— Мы пришли рассказать, что узнали сами, и попросить помощи в том, чего понять не можем. Возможно, совместными усилиями мы докопаемся до истины: как бороться с этим архонтом, и где его ждать — то есть где он нанесет следующий удар.

Поджав губы, Тальвада прищурилась, чуть приподняла подбородок, словно выражая любопытство и развернулась.

— Что-то стоящее? — спросила она, спустившись на одну ступеньку.

— Зависит от того, сколько знаете вы, — отозвалась Данан, выдерживая прямой взгляд командора. — Мы знаем, что это за архонт, и за чем он идет.

Эльфийка приблизилась на расстояние вытянутой руки — заметно дальше, чем при первом контакте. Её подбородок по-прежнему был вздернут, а взгляд теперь блуждал по фигуре Данан, игнорируя остальных, вверх-вниз. Сократив дистанцию, женщина в самом деле вытянула вперед руку, сказав:

— Я Тальвада Тилелейт. Леди-командор Ирэтвендиля и ветеран Пятой Пагубы.

Прояснилось, почувствовала Данан.

Все прояснилось, словно кто-то твердой рукой разгладил в её груди клок сомнений до ровного гладкого листа. Вот почему её так высоко ценил Редгар, и почему в Талнахе так беспокоились об её отсутствии. Ни с чем несравнимый опыт, которым не мог похвастаться больше ни один живущий — опыт сражения с прошлым Темным архонтом лицом к лицу — делал из Тальвады натуральный кладезь в текущей войне. Странно, что она вообще сама не положила конец пробуждению Темного.