Данан облизнула пересохшие губы, стараясь не отводить взгляд. Выдерживать пристальное внимание Тальвады с её бесцветными глазами было тяжело.

— У меня чувство, что мы что-то упускаем, командор, — обреченно выдохнула чародейка. — Что-то самое важное. То, без чего наши ответы не имеют смысла.

— А у меня чувство, что ты опять все усложняешься, — заметил Диармайд как бы между прочим, — но когда ты меня слушала, верно?

Данан сказала себе не обращать на друга внимания и продолжила:

— Потому что с одной стороны кажется, будто архонт ищет Длань Безликого. Но с другой, мы видим его интерес к Лейфенделю, который с посохом темных эльфов никак не связан. И все, что объединяет эти два факта — даты появления в хрониках. Сразу после смерти Владычицы Аладрис. Она ведь была эльфийкой. — В голосе чародейки прозвучала мольба. — Пожалуйста, командор, расскажите все, что знаете о ней. Или расскажите, где узнать, потому что времени — вы сами чувствуете — почти не осталось.

Данан была горяча и убедительна, однако Тальвада не торопилась с ответом. Она откинулась на спинку стула, сложила руки так, чтобы одной снова можно было потирать подбородок.

— Признаюсь, когда пал Лейфендель, я не связала это с Аладрис. Прошлый архонт принадлежал Дому Владык, эльфийские артефакты не были его самоцелью. Хотя он прикладывал определенные усилия, чтобы получить Фиал Бурь. И он, в отличие от нынешнего, если ты не ошибаешься, не метил в Талнах: Пятый был готов основать новую империю со столицей в самом центре континента, если потребуется, но не побираться по руинам. В Аэриде тогда горело все. Шестой архонт совсем другой. Он оказался для нас почти неуловим тем, что играет не сам по себе, а чужими руками. И этим, — Тальвада подняла глаза на Данан, — он очень страшен.

Данан, слушая, не слышала истиной меры беспокойства Тальвады и ловила лишь всполохи мыслей командора. Похоже, у эльфийки вызревал план действий или хотя бы пара стоящих идей.

— Мы сможем, объединившись, хотя бы попробовать, Данан. Поймать архонта до того, как падет первая Цитадель.

— Это возможно? — засомневался один из подчиненных Тальвады. Та скосила на него придирчивый взгляд:

— Это необходимо! Крах нашего мира зависит от того, что архонт не сможет достичь Талнаха — с его древними магическими знаниями и колдунами, которые не прочь переизбрать сторону. С каждым взятым под контроль чародеем, попасть в Талнах ему будет проще. Поэтому даже первая павшая Цитадель может стать роковой.

— Тогда мы слушаем, — подтолкнула Данан командора в нужное русло. Тальвада, глянув на гостью, чуть оскалилась и завалилась вбок, оперевшись в подлокотник.