Тальвада, слушая историю и открытия путников, потирала подбородок, раз за разом задевая металлическую маску. Каждое сказанное Данан слово находило у командора отклик. Увидев, что эльфы так и не смогли распознать природу колдовских сил архонта, чародейка почувствовала больше уверенности: значит, они все-таки докопались до чего-то осмысленного. Она рассказала, что успела — об архонте, о себе, об их странствии до Руамарда — прежде чем Тальвада перебила.

— Вот почему мы не могли ни поймать, ни уловить ничего конкретного, — раздумывая, протянула командор. — Самые яркие следы оставляют Дом Владык, Дом Химеры и Дом Вечности.

— И Дом Кошмара, — авторитетно добавил Стенн и уставился на Данан. — Правда, о, разрушительница ворот? — посмеялся гном.

Данан, скосив на коротышку взгляд, прицыкнула:

— Говоришь так, будто был там.

— У меня были другие случаи увидеть, — не растерялся Холфьстенн.

— Я все думаю об этом, Данан, — вдруг обратился Борво с набитым картошкой ртом. Быстро проглотил и продолжил. — Вот, что тут не сходится. Если, как ты говоришь, нынешний архонт не обладает мощными атакующими чарами, способными разрушить чародейский купол, как он разрушил Лейфендель?

— В Лейфенделе, — ответила вместо Данан Тальвада, — нет и не было никакого чародейского купола. Если все так, как вам… то есть теперь как нам кажется, то все встает на места. Для колдуна такого… эм… «состава» угрозу или проблемы могут представлять только магические субстанции. Барьеры и заклятия. Физическая расправа ему не страшна — всех разумных созданий можно подчинить или запутать иллюзией, а всех живых — неважно, разумных или нет — преобразовать.

— Но в этом случае можно преобразовать и магов, — разумно заметил Дей. — И какая тогда ему угроза от чародеев?

— А сколько магов, — поймала мысль за хвост Таламрин, — разгуливает по миру просто так? Большинство сидят в Цитаделях Тайн, в Талнахе, или, на худой конец — в регулярных армиях королей под жестким контролем. И за этим исключением они все еще прячутся под защитными барьерами. Не говоря о том, что среди них очень мало Смотрителей Пустоты или исчадий-теократов, а на других Темному довольно сложно оказывать влияние. Самая уязвимая часть архонта в том, что его голос слышат только те, кто впитал порчу.

— Поэтому он вцепился в тебя клещами, — не глядя кивнул Борво и потянулся к очередной чашке с неясным содержимым на столе. Сразу трое местных смотрителей-эльфов с недовольством следили за загребущими руками гостя.

— Он был бы рад дотянуться до любого мага, но да, — согласилась Данан. — Я представляю для него интерес.