На Таламринов надеяться не приходится: их с Хеледд стараниями Ллейда удалось нейтрализовать, но самого Эйнсела ввязаться в битву калачом не заманишь. Лаудан может объединиться со старым Стабальтом, если тот пообещает ему большую выгоду, но шансы невелики. Значит, Лаудана можно затащить на свою сторону. И, нравится Хеледд или нет, он, Брайс, договорится с Лауданом по-свойски, на правах отца. Если и был Айонас в чем-то прав, так в том, что не должно бабе править одной. Ему и самому будет спокойнее, если возле трона появится еще один серьезный мужик. Да, Лаудан может начать примеряться к его, Брайса, месту, но с этим он как-нибудь управится. Главное, дочь, дай Вечный, понесет и уймется со своей неуместной прытью.

Тем не менее, даже вдвоем с Лауданом, они могут проиграть против объединения Диенара, Вектимара и Стабальта. А, следовательно, последнего надо заткнуть. Поэтому Брайс практически сразу принял решение отослать Продия Девирна для серьезных «переговоров». У них были неоспоримые аргументы заставить Батиара воевать с Айонасом. Он ведь запудрил девочке голову, сказал, что они с Альфстанной женаты, ай-ай, какой плохой Айонас. Не говоря об их былых распрях! А уж если до Батиара не дойдет намеком, Продий с радостью объяснит, что к чему более доходчивыми способами. Например, с помощью вещественного послания. Поскольку у Альфстанны давно не осталось ничего своего, кроме дурацких камней, снять с неё и передать Батиару нечего. Зато на оголовье Ларда, коня молодой августы, сверкали узнающиеся серебряные и золотые бляшки. Насколько Брайс знал, коня августе подарил сам Батиар, так что побрякушки наверняка узнает. И потом, на черта коню цацки? Тем более — мертвому.

Другой отвратительной новостью были донесения о том, что Диармайд Саэнгрин якобы жив. Молдвинн давно не слыхал о нем вестей, и уж тем более — о Редгаре Тысяче Битв. Он надеялся, что убийцы, нанятые Продием, справились с задачей, поскольку золото, щедро уплаченное за жизнь экс-командора и его попрошаек, так и не вернулось. В стране тоже не было толков ни о дезертирах-смотрителях, ни о почившем кузене короля Драммонда, и это внушало надежду, что — обошлось. А вот теперь выяснялось: нет. Хотя, подобные «новости» вполне могли оказаться уловкой врагов, чтобы заставить Молдвиннов нервничать — это Брайс тоже отлично понимал. И тем больше придавал значения новостям об альянсе Айонаса и Вектимара. Потому как к этому совершенно очевидно все шло!

И — о, проклятье! — Молдвинн никак не мог помешать отбытию Айонаса! Хотя бы потому, что публичное обвинение героя, который приволок парталанских офицеров, отбив массовую атаку, ему никто бы не простил. Им тогда отчаянно нужен был повод, но какой? Сознаться, что они с Хеледд боятся выпускать из столицы Айонаса, потому что он освободил Аберта Вектимара? Брайс вымученно вздохнул: былое единство в рядах дворцовой знати иссякло. А он, в отличие от той же Хеледд, был человеком военным и доподлинно знал одно из первых правил войны: нельзя спорить с большинством.