Марк не успел ответить, его опередил Монтрез:

- Можешь, тут совершенно безопасно. Гуляй, где хочешь, только не заблудись. Улицы довольно запутанные. Хотя, если что, скажешь любому местному, что остановилась у Дамиана Четвертого - и тебя сюда проводят.

Она торопливо кивнула, с нетерпением, словно опаздывала куда-то, словно кто-то ее ждал... Марк проводил жену долгим и беспокойным взглядом черных глаз, пока простое светло-голубое платье и копна белокурых волос не исчезли в сиянии здешнего, щедрого солнца. Дожди, промочившие Аверсум до дна, сюда пока не добрались.

- Ты уверен?

- Полностью. Здесь ее никто не обидит. Нет таких борзых. Князь Дамиан не вешает, в Несбере это не принято. Просто приглашает прогуляться на косу, с мечами. Уходят двое - возвращается всегда один. Поверь, на его гостью не то, что руку или голос - непочтительного взгляда никто не поднимет.

- Ты его, похоже, неплохо знаешь?

Эшери пожал плечами, отбросив за спину тяжелую золотую косу, которая отросла уже гораздо ниже лопаток, почти до пояса. Мужчины таких причесок не носили... А ему словно нравилось дразнить тигров, вызывая на себя огонь насмешек. Действительно, что - огонь тому, кто сам - огонь?

- Ну да, - просто кивнул он, - Два еретика, два пирата, два палача. Сами Темные Боги велели держать руку друг друга.

- И сколько лет... - имперский стратег замешкался, подбирая слова.

- Монтрез и Несбер состоят в греховной и порочащей их связи, не освященной ни государством, ни Храмом? - Винкер невольно фыркнул. - Почти с войны.

Черенок от ложки прочертил несколько небрежных и точных линий в миске с пшеничной кашей, и они мгновенно заполнились расплавленным маслом, образуя знакомые очертания.

- Смотри: Фиоль, Рогери и по ту сторону моря - Каротта и Шатерзи. Ось получается. И расстояние, если не вдоль берега, а напрямую, через море - не так, чтобы велико.

- Нейтральные воды. Разбой и пиратство там запрещены.

- Для кого? Для разбойников и пиратов? Плевать они хотели на все запреты. А в открытом море каждый вольный капитан сам себе закон и император. Но кораблю нужна гавань. И место, где можно скинуть добычу.

- Фиольские галеры чешут через море и, увидев на горизонте парус, с любой стороны, стараются поскорее нырнуть под крылышко другой, в надежде, что вековая вражда сыграет им на руку, - задумчиво кивнул Марк. - Вы с князем были бы идиотами, если бы не попытались... соединить берега.

Монтрез согласно кивнул:

- Мы с Дамианом - как две ладони, которые сомкнулись на горле этого, губительного для Империи, союза - и удавили его. Очень вовремя и с немалой выгодой для себя.