- Я уже отняла у вас воду. Хотите, чтобы я отняла и землю? - спросила Росомаха. Ей и впрямь стало интересно. - Все казни на сегодня отменяются. Именем Святого Каспера и песчаных духов.

Клепсидру спустя маленький отряд бодро удалялся от невезучей долины, оставив за собой двух закованных в железо царевичей, восстановленного в правах калафа хассери и крепко связанных ниомов.

Отряд увеличился на одного единственного всадника - как не просился младший царевич хассери с верными воинами "сопроводить господина через наши земли", Янг отказался наотрез. В долине все еще было неспокойно и каждый здоровый воин был на золотом счету.

Миновав каменные ворота, Росомаха уколола палец, каплей своей крови отпустила гонца и укрыла себя и Священного Пологом Тишины.

- Значит, вот что было в том пергаменте, который так отчаянно искал царь ниомов, а когда не нашел, решил вырезать весь народ хассери под корень, - задумчиво проговорил Янг, - Карта подземного "черного озера" с земляным маслом. Но, несравненная, неужели этот пергамент оказался у тебя?

- С чего ты взял? - удивилась Росомаха, - в глаза его не видела.

- Ты так уверенно описала место... Когда грозила ниомам, что отправишь гонца своему верному человеку, который только и ждет над подземным озером с огненным заклятьем, чтобы спалить и озеро, и колодцы, и стада, и шатры ниомов, вместе со всем народом.

- Место я видела собственными глазами, - Лесс пожала плечами, - Специально крюк дали - поглядеть. Мне тут... посоветовали освежить свои знания по геологии. Радужная пленка в колодцах, вкус воды, неприятный, правду сказать. Камни, оставляющие на полотне масляные пятна. Отложения черного и темно-коричневого цвета по низам ущелья. Искать место выхода можно годами, и не обязательно успешно... но для блефа вполне хватило. Блефовать нас учил настоящий шулер.

Янг бросил на кесару испытующий взгляд, но она сделала вид, что ничего не заметила, и, вообще, глубоко задумалась.

- Как думаешь, несравненная, кто на самом деле украл тот пергамент?

- Думать тут не о чем. Тот, кто весь последний год стравливал меж собой царей Хаммгана, заставляя их воевать и истреблять друг друга. И преуспел в этом.

- И у тебя есть версия, зачем?

- Политика, - голос Лесс прозвучал брезгливо и как-то очень понимающе. - Никому, даже гению, не удалось бы собрать вместе и заставить действовать сообща, во имя одной цели, полтора десятка пустынных царьков. Это невозможно. Зато сейчас, когда их осталось, дай Небо, трое - четверо, коалиция вполне реальна. И, сдается мне, мы с тобой найдем ее под стенами Шариера.