В этот раз закат был золотым - золото разливалось от одного края неба на другой и поднималось вверх золотым туманом, надежно пряча просыпающиеся звезды.

Янга пока что не было. Его сейчас почти никогда не было. Даже не всякую ночь приходил, а когда приходил - просто падал рядом, иногда даже не раздеваясь - и засыпал, недолгим и беспокойным сном.

Алессин этому не удивлялась - насмотрелась в свое время на отца. Так с ним бывало всегда после очередного заговора или попытки убийства. Дознание - дело грязное и кровавое, спится после него плохо... И вассалам не поручишь. Потому что стоит кому прознать, что правящий сеньор крови боится - и жизни ему останется на одну короткую молитву. И то если враг попадется милосердный.

Как раз этим - заговором, в основном, и занимались Священный Кесар и царь - ястреб. Власть-то они поделили быстро и на удивление мирно: Шарияр и все прибрежные земли оставались под прямым управлением кесара, Хаммган - до границы Картаэллы отходил Дамиру. А еще - царь-ястреб шел под протекторат Янга... Ну, да из-за этого тоже не ссорились. Руки Рауши между собой всегда разберутся и поладят миром, Ткачиха склок между своими не терпела.

А вот всякой самоуверенной пакости во дворце развелось как-то многовато. То ли Эшери ее толком не вычистил. То ли они сами развели по молодости и неопытности. Теперь приходилось выгребать ее лопатами.

Что ж... это тоже часть жизни правителя. Про себя Росомаха решила, что пыточные оставит Янгу, а вот на казнь пойдет. И головы не опустит. Пусть данный ей богами народ знает - кесара тоже крови не боится.

- Госпожа моя, - слуга упал на колени и ткнулся лбом в пол, - царица Хаммгана...

- Проси.

Женился ястреб сразу. Даже не стал ждать, пока нового главного жреца выберут. Просто по обычаю пустыни подарил Шекер белого верблюда и покрывало - и объявил своей. По тому же обычаю согласия девушки не требовалось. Но та, похоже, не возражала.

Что ей понадобилось в покоях кесары?

Войдя, Шекер с достоинством поклонилась. А потом, словно этого было мало, опустилась на колени и коснулась лбом пола.

- Госпожа моя и повелительница, ты примешь подарок?

- Подарок приму, - усмехнулась Лесс, - а кланяться не обязательно. Мы с тобой теперь сестры по короне.

- В пустыне другие обычаи, - покачала головой Шекер. - У нас жена - это просто жена. Но Дамир дал мне клятву, что не возьмет другую жену, пока я не рожу ему троих царевичей.

Про себя Алессин подивилась такому коварству. С богатством, скрытым в ее головной повязке, Шекер до самой своей смерти могла оставаться единственной. Хваткая девочка! Но это было видно с самого начала, тут Шекер ее ничем не удивила. А вот подарок...