— Таиния! — глуховатый голос Эрика заставил посмотреть ему в лицо.

Наши глаза встретились и из комнаты словно выкачали воздух. Время стало тягучим, как смола. Шум крови в ушах оглушал. Стремительный шаг навстречу друг другу. И вот мы уже совсем рядом. Запах его кожи коснулся меня.

— Таиния! Я так соскучился по тебе!

Эрик осторожно и нежно прикоснулся к моим губам. Эта деликатная нежность, вместо ожидаемого напора, словно стилет вошла в мое сердце, порождаю щемящую боль понимания: «Я пропала!»

Мои руки скользнули под бархат халата, стремясь поскорей прикоснуться к горячей коже мужчины. Под моей ладонью часто и сильно билось его сердце. Я сама потянулась к его губам, и новый поцелуй стал глубок, как пропасть, куда мы ухнули, сплетясь телами.

— Тай! Умоляю, не спеши! Хочу насладиться тобою…

Мы изучали тела друг друга так, словно никогда раньше не встречали такого чуда. Иногда наслаждение становилось столь острым, что вызывало слезы, а потом я словно плыла в теплых волнах, растворяясь в страсти. Но вот обессиленные мы выброшены на берег, тело Эрика расслабилось и стало тяжелым. Он уснул. Я не сразу освобождаюсь от этой приятной тяжести. Согретая его огнем, постепенно погружаюсь в темные глубины сна. На грани сна и остатков бодрствования в голове всплывают произнесенные Эриком обещания:

— Тай! Мы скоро поженимся! Тай, тебя не коронуют, не хочу рисковать… Тай, ты не забеременеешь. Пусть мать говорит что хочет, но мы подождем с наследником… — и вырвавшееся на пике страсти. — Я так хочу, чтобы ты жила…

Мне так жаль Эрика!

Я уснула. Так приятно чувствовать сквозь сон, что ты не одна, живое тепло мужского тела.

Я плыла над лазурным морем, приближаясь к зеленому холму острова. Волны моря сменились волнами трав, гнущихся под морским бризом. Вот уже я стою по колено в этом зеленом море, вдыхая полной грудью медовый аромат разнотравья. Солнце ласково гладит кожу, ветер шевелит волосы. Я смеюсь от счастья!

Холод ледяными пальцами касается моих позвонков. Оборачиваюсь и вижу, как над травами ко мне плывет Луасон. Глаза ее белы и слепы, но она безошибочно приближается ко мне. Она все так же юна и прекрасна, только кажется выцветшей. С удивлением понимаю, что Луасон младше, чем я. Ей по-прежнему восемнадцать, как в момент казни.

Мертвая принцесса приближается ко мне, я же стою, скованная ужасом, не в силах пошевелиться. Не могу бежать и не могу проснуться! Впрочем, понимаю, что бежать бесполезно. Луасон настигнет, не сейчас, так позже.

Фигура принцессы налилась тьмой и черные руки сомкнулись на моей шее. Задыхаясь, я пыталась оторвать ледяные пальцы от горла, но ничего не получалось. С трудом вырывала в этой борьбе глотки воздуха, но знала, что долго не продержусь. Я слабела, Луасон же наливалась силой. Я чувствовала рядом спящего Эрика, но понимала, что он не сможет помочь.