Не мог отказать ей в этом. Одной рукой Луасон нагнула мне голову, чтобы поцеловать, а другой выхватила неизвестно откуда свой черный нож и ударила по лицу, быстро-быстро крича проклятие.

Эрик замолчал и больше не проронил ни слова. Я тоже не говорила ничего. Слова пусты. Им не выразить и не снять ту боль, что разрывает сердце. Я легко поцеловала Эрика в плечо. Он ласково погладил меня по голове.

— Что теперь будет с Гвендолин?

— Ничего, Таиния. Ничего плохого. Я позабочусь об этом. Так даже лучше. Они бы все равно попытались подобраться к ней теперь, когда мы представили ее королевству. А так не будут прятаться, и мы сможем контролировать действия леев. Его первая цена была куда хуже.

— Не хочу обсуждать это, — сердито сказала я.

— И я не жажду. Главное, что теперь есть надежда.

Он улыбнулся мне так нежно, что я решила забыть обо всем. Стереть неприятный вкус сна другими воспоминаниями. И потянулась к Эрику.

На рассвете король покинул меня, желая сохранить наши отношения в секрете. Завтрак я проспала, но голодной не осталась. Рута принесла мне его в постель. Подозреваю, что опытная горничная могла догадаться, что ночь я провела не одна, но ничем не выдала своих подозрений.

Когда я зашла к Виоле, та грустно смотрела в окно.

— Что случилось, Виола?

— Ничего, Таиния. Я боюсь выиграть. Мне дали такое легкое задание. Это неспроста.

— Наверное, да. Королева-мать тебе симпатизирует. Но не грусти раньше времени. Обещаю, что я постараюсь победить, хоть ты и моя подруга.

— Не шути так, — попыталась улыбнуться Виола.

— Не шучу. Я сделаю все, чтобы победить.

— Спасибо! — Виола благодарно сжала мне руку. — У меня никогда не было такой подруги. Но разве ты не боишься?

Я испытывала легкую неловкость от того, что на самом деле собиралась победить не ради Виолы, а ради себя.

— Немного боюсь, но спастись от проклятия у меня больше шансов. Гаспар Коберт подтвердил это.

Виола смотрела на меня с надеждой и легким недоверием.

— Спасибо, Таиния!

— Не благодари! Я хочу победить для себя. Мне нравится король Эрик, — решила приоткрыть правду подруге.