Негромко мне на ухо сказала она.

— Не за что, Виола! Спасибо тебе за дружбу!

— Поздравляю с победой, Таиния! — сказала Демарис.

— Я благодарю вас, дариты, за такое успешное участие в Отборе, — повернулся в сторону девушек улыбающийся Эрик. — Надеюсь видеть вас при дворе моей будущей супруги. Тебе, дорогая, нужны верные фрейлины, а с этими даритами, мне кажется, вы сдружились. Ты можешь оставить при дворе тех участниц, с кем сблизилась за это время.

— Спасибо, Эрик! — искренне поблагодарила я.

Виола и Демарис выглядели так, словно никак не могут до конца поверить, что Отбор позади и пора думать о будущем.

Глава 65. Поздравления

Глава 65. Поздравления

К нам потянулись придворные с поздравлениями. Повторилось то, что я видела на представлении Гвендолин: каждый придворный считал своим долгом подойти к нам с Эриком и произнести дежурные слова. Подходили они в каком-то определенном, не знакомом пока мне порядке. Иногда происходила тихая возня, когда кто-то пытался пройти раньше. Эрик улыбался, но смотрел внимательно, запоминая, насколько искренне и почтительно ко мне звучат поздравления.

В первых рядах прорвались к нам герцог Омаль и граф Лурдис, которым, даже я понимала, сейчас особенно важно расположение короля. Среди поздравлявших особенно довольным выглядел представитель нашего графства. Поздравив нас, он подошел к Виоле, и я услышала краем уха, как он обещает поделиться с графом Аль Риадо «такой радостью». Причем под главной удачей он явно считал, что Виола проиграла, но осталась при дворе и ей «светит хорошая должность».

В какой-то момент король счел, что все важные гости высказали свою лояльность и прекратил поток ходоков словами:

— Благодарю всех, что разделили нашу радость. Отбор окончен.

Намек все поняли и, кланяясь, стали покидать зал в распахнувшиеся двери. Теперь я смогла увидеть Лиззи и Камиллу, до этого потерявшихся за спинами рвущихся к нам герцогов и графов. Лиззи смотрела на меня растеряно и мрачно. Она, единственная из всех, переживала за меня и не прятала своих чувств.

Почувствовав мое желание, Эрик взял меня под руку и подвел к сестре.

— Ваше Величество, поздравляю вас! — сурово произнесла она и присела в реверансе.

Потом выпрямилась и стремительным броском кинулась мне на шею.

— Тина! — только и сказала Лиззи, стиснув в крепких объятиях. — Как же так?

Отстранившись, сестра посмотрела мне в глаза. Чувствовалось, что ей хочется спросить: «Где же твоя удача?!» К счастью, она сдержалась. Зато не удержалась от другого. Лиззи повернулась в сторону короля и, нахмурив брови, спросила: