Незнакомцев на Оссиане-14 можно было встретить только в одном месте — в порту.

Главный город Оссиана-14, Оссетон, был, как говорится, моно-градом. Жизнь трех четвертей населения была связана так или иначе либо с самим портом, либо с расположенной на окраине базой «котов». В городе жили либо служащие порта, либо врачи, уборщики, тренеры, работники индустрии развлечений, ремонтники, торговцы и члены их семей. Кроме этого, Оссиан-14 служил станцией пересадки, поскольку был расположен на пересечении четырех основных пассажирских трасс этого сектора. За день тут приземлялось столько челноков, сколько за час на той же Вангее. В основном прибывшие на планету люди улетали с нее буквально через два-три часа. Редко, кто задерживался дольше, чем на сутки. Идеальное место, чтобы провести несколько часов — кругом только незнакомые лица, озабоченные тем, как бы не пропустить посадку. Никто не станет интересоваться: «Девушка, а что вы делаете сегодня вечером?» — поскольку вопрошавший наверняка этим вечером будет за десяток парсеков от планеты. Тем более что она все равно уже находилась в порту. Не надо далеко ходить.

В порту было шесть баров для тех, кто торопится, и четыре ресторана для тех, кому спешить некуда. Лэйа выбрала первый попавшийся бар, наугад ткнула в список напитков, сделала несколько глотков из высокого стакана. Пойло, название которого она не запомнила, оказалось до того горьким, что девушка поспешила заказать чего-нибудь сладкого. И какой-нибудь ликер, чтобы запить. Мрачно подумала о том, что ей еще никогда не приходилось напиваться. Домашняя девочка, послушная и дисциплинированная, бунтарка в меру, отличница в училище… У нее просто не было повода научиться разбираться в таком сложном деле, как выпивка. Несколько увольнительных не в счет. Там, как правило, она бывала не одна, а с кузеном Тобиром, который ненавязчиво опекал сестренку и все заказы делал сам.

Новый коктейль принесли, когда она допивала очередной… пятый или шестой? А, не важно.

— Что? — она уставилась на бокал, в котором колыхалась лимонно-желтая жидкость, поверх которой плавала коричневая пенка, обильно присыпанная чем-то вроде толченого перца. К тому времени выпитое уже давало о себе знать — голове шумело, к горлу время от времени подкатывала тошнота, и коричневая пенка вызывала весьма двусмысленные ассоциации. — Я этого не заказывала.

Или заказала, ткнув, как обычно, наугад?

— Это столик номер 6-А, — бармен был андроидом. — Заказ оплачен.

— Это ошибка.

— Заказ оплачен, — повторил бармен и, развернувшись, убрался плавной разболтанной походкой.